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Certaines causes d’avortement, comme les torsions ombilicales et les malformations congénitales, sont inévitables. Cependant, de nombreuses autres causes, en particulier celles liées à la placentite et aux maladies infectieuses, peuvent être évitées grâce à une détection rapide et à une gestion méticuleuse. Dans cet article, nos sources décriront le processus d’identification, de surveillance et de traitement approprié des grossesses à haut risque afin de maximiser les taux de survie des poulains.
Surveillance des juments à haut risque
« Nous considérons comme « à haut risque » une jument qui a déjà avorté ou qui a eu une placentite, une maladie systémique, ou une colique ou une chirurgie reproductive », déclare Karen Wolfsdorf, DVM, Dipl. ACT, thériogénologue au Hagyard Equine Medical Institute, également à Lexington. Des études ont également classé les juments ayant des antécédents d’écoulement vulvaire, de développement prématuré du pis et de lactation prématurée dans cette catégorie (Lanci et al., 2022).
Tout comme les grossesses humaines à haut risque, les gestations équines ont été signalées. En thériogénologie, la sonde échographique sert d’yeux et d’oreilles au praticien, lui permettant avant tout de détecter les battements cardiaques et la viabilité du fœtus. « La fréquence cardiaque fœtale diminue lorsque le fœtus est soumis à un stress métabolique », explique Alana King, DVM, Dipl. ACT, thériogénologue à la Millbrook Equine Veterinary Clinic, à New York. « Une fréquence cardiaque basse est particulièrement évidente lorsque l’oxygène sanguin est faible en raison d’un placenta compromis. »
Cela nous amène à notre deuxième utilisation de l’échographie en thériogénologie : évaluer la santé de l’unité utéroplacentaire. « Nous pouvons utiliser l’échographie pour diagnostiquer les anomalies de manière précoce afin que la thérapie appropriée puisse être initiée alors que le temps est encore de notre côté », explique Wolfsdorf. « Les examens échographiques transrectaux à partir de six à sept mois de gestation permettent de constater des changements importants tels que :
- Œdème placentaire ou utérin.
- Épaississement de l’utérus et du placenta combinés (CTUP), qui est associé à la placentite (Kimura et al., 2018).
- Séparation du placenta de l’endomètre (muqueuse utérine).
- Liquides fœtaux anormaux.
- Ouverture du col de l’utérus, indicateur potentiel de placentite ascendante.
- Nécrose ischémique (mort cellulaire causée par la privation d’oxygène) du placenta.
- Hydrops placentaire ou excès de liquide dans le placenta.
- Séparation placentaire avec exsudat, ce qui indique . »
Obtenir des réponses grâce à la sérologie
Outre l’imagerie diagnostique, les vétérinaires équins s’appuient sur les analyses de sang pour identifier les problèmes potentiels in utero. « Les panels hormonaux qui évaluent les progestatifs et les œstrogènes – deux des principales hormones de grossesse – peuvent être utiles pour déterminer la santé de l’unité fœtoplacentaire », déclare King. « Des niveaux de progestatif trop élevés ou trop bas peuvent indiquer un problème avec le placenta. Les œstrogènes totaux sont associés à la viabilité fœtale et aux résultats du traitement, des niveaux inférieurs indiquant un pronostic plus sombre. Elle explique que la surveillance des tendances de ces hormones sur une période de plusieurs semaines peut aider les vétérinaires à déterminer si le traitement fonctionne.
« Si nous voulons être plus précis, des changements dans les progestatifs sériques, l’estradiol 17B, l’alpha-fœtoprotéine et les marqueurs inflammatoires ont été liés à la placentite et à d’autres grossesses à haut risque », explique Wolfsdorf, justifiant la nécessité de tests sanguins stratégiques sur les juments gestantes. Bien que ces tests ne soient pas encore disponibles dans le commerce, ils sont actuellement à l’étude, dit-elle.
Plus précisément, Lanci et coll. (2022) ont exploré la valeur des concentrations d’alpha-foetoprotéine (AFP) dans le liquide amniotique et le plasma du poulain pour prédire les grossesses anormales et les nouveau-nés malades. L’alpha-foetoprotéine est une protéine qui se développe dans le foie du fœtus. L’augmentation des taux plasmatiques de cette protéine s’est avérée associée à la septicémie, à la prématurité/dysmaturité et à l’encéphalopathie hypoxique-ischémique (privation d’oxygène au cerveau) à la naissance, ainsi qu’à des lésions histopathologiques de la chorioallantoïde (membrane fœtale). « L’AFP est augmentée dans le plasma des poulains nés de gestations à haut risque », concluent les auteurs.
Donner aux juments à haut risque les meilleures chances de succès
Une fois que les vétérinaires ont identifié une grossesse à haut risque, soit par les antécédents médicaux, l’échographie, les analyses de sang ou une combinaison de ceux-ci, ils peuvent prendre plusieurs mesures pour maximiser les chances de la jument de mettre au monde un poulain vivant et en bonne santé.
Premièrement, le propriétaire de la jument doit décider s’il souhaite gérer la gestation à la ferme ou mettre le cheval en pension dans une clinique. Wolfsdorf dit que cette décision dépend du stade et de la gravité de la maladie en question.
« En règle générale, la préférence va aux juments à haut risque qui mettent bas dans un hôpital ou une installation de poulinage spécialisée, lorsque cela est possible », explique King. «Les poulains issus de grossesses à haut risque sont plus susceptibles de naître prématurément, d’avoir ou d’avoir une septicémie et peuvent être faibles ou incapables d’allaiter. Ces poulains nécessitent généralement des soins intensifs immédiats pour maximiser leurs chances de survie. Idéalement, les juments seraient transportées vers ces installations dès qu’elles sont identifiées comme étant à haut risque. Si cela n’est pas possible, ils doivent être transportés lorsque les électrolytes du lait et le pH indiquent qu’ils sont proches du poulinage », ajoutant que les juments atteintes de placentite pourraient ne pas avoir des électrolytes du lait ou des niveaux de pH fiables.
« Dans certains cas, les juments gestantes à haut risque peuvent être gérées à la ferme », explique King. «Nous vous recommandons d’avoir un kit de poulinage prêt avec une paire de ciseaux pointus en cas de livraison de sac rouge, un ensemble de chaînes ou de sangles et un réanimateur poulain ou un masque à valve de sac (sac Ambu). Votre camion et votre remorque doivent être accrochés et prêts à transporter rapidement la jument à la clinique si nécessaire.
De nombreuses juments à haut risque perdent également du colostrum (premier lait riche en anticorps) dans les jours précédant le poulinage, ce qui entraîne un manque de colostrum de qualité à l’arrivée du poulain. King recommande d’avoir du colostrum en réserve lors de la gestion d’une jument à haut risque à la ferme.
Le rôle de la médecine
Que la jument soit à la maison ou à l’hôpital, son propriétaire doit établir un plan de traitement spécifique avec son vétérinaire. « Les protocoles de traitement de la placentite – l’une des principales causes de perte de grossesse – devraient aborder les nombreux aspects du processus de la maladie », déclare Wolfsdorf. « Commencez par une antibiothérapie appropriée, déterminée par la culture et la sensibilité en cas de pertes vaginales abondantes. Les bactéries les plus courantes associées à la placentite ascendante sont Streptocoque zooépidémique et E. coli. Par conséquent, un antibiotique systémique à large spectre qui traverse le placenta est justifié. Les anti-inflammatoires tels que le firocoxib ou la flunixine (méglumine) aident à contrôler le processus inflammatoire et à atténuer les contractions utérines.
« En outre, la progestérone supplémentaire contribuera également à la quiescence utérine (relaxation active des cellules musculaires lisses du myomètre, responsables du maintien de la grossesse) et au resserrement du col de l’utérus », poursuit-elle. Un col fermé pendant la grossesse est essentiel pour protéger le fœtus et le placenta des débris ascendants tels que les matières fécales, l’urine et les agents pathogènes en suspension dans l’air. « Et enfin, l’amélioration de la perfusion vasculaire (flux sanguin) vers l’utérus avec un composant anti-inflammatoire en utilisant de l’acide acétylsalicylique ou de la pentoxifylline peut également aider le développement du fœtus. »
Dernières pensées
Les poulains nés de grossesses à haut risque sont souvent petits, dysmatures et potentiellement septiques, explique Wolfsdorf. Mais une naissance moins qu’idéale ne condamne pas automatiquement le cheval pour le reste de sa vie.
« En fait, une étude qui a examiné le potentiel de course de 190 poulains nés (de juments) avec une suspicion de placentite qui ont survécu contre 190 poulains « sans placentite » n’a trouvé aucune différence de performance (Hughes et al., 2014) « , dit-elle. «La placentite n’est généralement pas une maladie systémique; par conséquent, une fois que la jument a mis bas et que son utérus a été traité de manière appropriée, sa fertilité future ne devrait pas être affectée.
