Créer le bon régime pour votre cheval

Les besoins nutritionnels de votre cheval dépendent de son stade de vie et de ses besoins individuels

Tous les chevaux ont besoin des mêmes nutriments essentiels : de l’eau pour la fonction cellulaire, tissulaire et organique, des glucides et des graisses pour alimenter les fonctions corporelles, des protéines pour construire et réparer les tissus, et certaines vitamines et minéraux pour promouvoir et maintenir une fonction physiologique normale. Nourrir un régime alimentaire approprié, cependant, ne consiste pas seulement à leur jeter du foin, des céréales et des suppléments. La création d’un régime alimentaire pour votre cheval implique un plan ciblé qui lui permet d’utiliser les nutriments plus efficacement.

Pour comprendre ce dont votre cheval a besoin, sachez que les chevaux sont des brouteurs conçus pour manger peu et souvent, explique Amy Parker, MS, nutritionniste équine et responsable des services techniques chez McCauley’s, à Versailles, Kentucky. Leur régime alimentaire naturel est principalement constitué d’herbe, qui a une teneur élevée en fourrage grossier. Ainsi, leur alimentation en tant qu’animaux domestiques devrait être principalement à base de fibres – qu’il s’agisse d’herbe, de foin, d’ensilage préfané, d’un substitut de foin ou d’une combinaison de ceux-ci – pour imiter leur mode d’alimentation naturel.

Parker dit que le bon régime alimentaire pour votre cheval doit refléter ses besoins individuels, en tenant compte de facteurs tels que l’âge, le poids, le type et l’état corporel, la santé, le niveau de travail et l’état physiologique (par exemple, en croissance, en gestation, en lactation). La période de l’année et les conditions météorologiques sont également importantes à prendre en compte lors de la formulation du régime alimentaire approprié. Par exemple, si le cheval obtient la majeure partie de sa nutrition en broutant des pâturages de bonne qualité, il a alors besoin de sources d’alimentation alternatives (par exemple, du foin) lorsque l’herbe n’est pas disponible. « Toutes ces informations constituent la base du développement de l’ensemble de l’alimentation : fourrage et composants alimentaires », déclare Parker.

Le Conseil national de recherches Besoins nutritionnels des chevaux est le guide standard pour l’alimentation des chevaux. Bien que ce texte fournisse beaucoup plus d’informations que le propriétaire de cheval moyen pourrait avoir besoin, il propose également des directives de base pour l’énergie, les protéines et certaines quantités de macrominéraux (c’est-à-dire le calcium, le phosphore) en fonction du poids corporel du cheval adulte. « Une fois que nous avons répondu à ces besoins, le reste va généralement bien », déclare Shannon Pratt-Phillips, PhD, professeur de nutrition et de physiologie équines à la North Carolina State University, à Raleigh.

Du poulain au juvénile

Les chevaux ont des besoins nutritionnels différents selon leur stade de maturité physique. En général, à condition qu’une jument allaitante soit en bonne condition physique et avec une alimentation équilibrée, nous n’avons pas à nous soucier de l’alimentation du poulain car le lait de la jument contient tous les nutriments dont il a besoin, explique Parker. Au lieu de cela, nous considérons et sélectionnons le régime approprié lorsque le poulain passe au sevrage et commence à consommer des aliments solides. Les jeunes chevaux en pleine croissance ont besoin d’un supplément d’énergie, de protéines et de la bonne quantité de minéraux, tels que le calcium et le phosphore, pour un bon développement des os et des tissus.

L’apport énergétique digestible influence grandement le taux de croissance d’un jeune cheval, explique Pratt-Phillips. En général, plus on alimente en énergie, plus la croissance est rapide. Elle dit que vous pouvez ajuster les régimes pour accélérer la croissance des chevaux destinés à la vente ou à la compétition ainsi que des taux de croissance lents pour les chevaux destinés à être commercialisés à un stade ultérieur de maturité.

Les chevaux de 4 à 6 mois sont définis comme des chevaux sevrés, tandis que ceux de 12 à 18 mois sont considérés comme des chevaux d’un an. En fonction du gain de poids quotidien moyen que vous souhaitez pour votre cheval en pleine croissance, choisissez d’abord le type de fourrage approprié à nourrir. Nous savons que les pâturages seuls ne répondent généralement pas aux besoins nutritionnels d’un cheval en pleine croissance, déclare Laurie Lawrence, PhD, professeur de nutrition équine à l’Université du Kentucky (Royaume-Uni), à Lexington. De plus, la saison affecte la teneur en éléments nutritifs d’un pâturage. Pendant la saison de croissance de la plupart des pâturages de légumineuses/graminées, la teneur en énergie et en protéines est la plus élevée au printemps et à l’automne et la plus faible pendant l’été.

Lawrence dit que choisir un foin adapté aux besoins du cheval est un bon moyen d’assurer une nutrition adéquate à partir du fourrage. Le foin a la valeur nutritive la plus élevée (composition) lorsqu’il est récolté dans son état de croissance immature. Le foin de légumineuses (luzerne ou trèfle) est plus riche en énergie digestible, en protéines et en calcium que le foin de graminées (p. ex. fléole des prés ou dactyle pelotonné). Donc, si vous sélectionnez du foin, recherchez le stade de maturité entre la pré-floraison et la mi-floraison (avant la floraison de la plante) pour les légumineuses et la pré-tête (avant que la plante produise une tête de graine) pour les graminées.

La consommation de foin des chevaux en croissance varie en fonction de la qualité du foin (liée à la maturité du foin au moment de la récolte) mais varie généralement de 8 à 15 livres par jour pour les sevrés et de 15 à 25 livres par jour pour les yearlings.

Parce que l’alimentation des chevaux en croissance est un acte d’équilibre où vous ne voulez pas fournir d’énergie ou de protéines alimentaires excessives ou insuffisantes, Lawrence suggère de maintenir les proportions de l’alimentation à 30 % de fourrage à 70 % de concentré pour les poulains sevrés et entre 55/45 et 50/50 de fourrage. à concentrer pour les yearlings.

Chevaux adultes moyens

Les chevaux inactifs matures peuvent bien se débrouiller avec des régimes de bonne qualité tout fourrage (pâturage ou foin) avec un soutien en vitamines et minéraux sous la forme d’un équilibreur de ration, dit Parker.

Basez la sélection de fourrage sur le type nécessaire pour répondre aux besoins en éléments nutritifs. Pour un cheval inactif mature, il s’agit généralement d’un foin d’herbe de tête précoce à tardive.

Considérations seniors

Les chevaux âgés ou seniors (18 ans et plus) ont des considérations alimentaires supplémentaires. Ils sont moins capables de traiter et d’absorber les nutriments contenus dans les aliments et ont une population microbienne moins efficace dans l’intestin postérieur, explique Pratt-Phillips. Ces chevaux ont besoin d’un pâturage et d’un foin de qualité avec au moins 60 % de légumineuses. Les chevaux âgés peuvent également développer des problèmes métaboliques (tels qu’un dysfonctionnement de la pars intermédiaire de l’hypophyse) qui nécessitent une alimentation spécialisée pauvre en glucides solubles, y compris des foins de saison chaude naturellement pauvres en sucres insolubles, tels que le teff ou certaines espèces d’herbe des Bermudes.

Juments gestantes et allaitantes

Les besoins en énergie digestible, en protéines et en macrominéraux (principalement calcium et phosphore) des poulinières augmentent en fin de gestation (dernier trimestre) et en lactation (poulinage à trois mois). Pour que ces chevaux maintiennent une condition physique saine, Parker recommande de sélectionner des aliments qui complètent le fourrage pour répondre aux besoins en nutriments. Par exemple, si vous nourrissez votre jument gestante ou allaitante avec du foin de légumineuses ou de graminées, ajoutez un aliment concentré avec une teneur modérée en protéines (12 à 14 %) qui est enrichi pour répondre à ses besoins en vitamines et minéraux. Si vous nourrissez un foin d’herbe droite, vous devrez fournir un aliment plus riche en protéines. Lawrence recommande d’offrir des foins de légumineuses de stade précoce à mi-floraison et des foins de graminées de stade pré-tête à début de tête. En général, les juments gestantes en fin de gestation et en début de lactation consomment respectivement 70 à 80 % et 50 à 60 % de leur alimentation en fourrage.

Calcul des montants corrects

Les nutritionnistes basent généralement leurs recommandations alimentaires sur des quantités par kilogramme ou livre de poids corporel adulte. Le poids et la condition physique de votre cheval sont donc des informations essentielles. Une balance pour bétail vous indiquera le poids corporel précis de votre cheval, vous permettant de prendre de meilleures décisions quant à la quantité de nourriture à fournir. Vous pouvez également faire des estimations de poids corporel à l’aide d’un ruban de poids ou de la formule de poids corporel :

Poids corporel (lb) = tour de cœur (po)2 x longueur du corps (po)/330

Parker recommande également d’utiliser le système de notation de l’état corporel Henneke (Le Saboteur.com/164978) sur votre cheval. Ce système permet à l’utilisateur d’évaluer la quantité de dépôt de graisse dans différentes régions du corps, ce qui peut guider la quantité à nourrir.

Le travail augmente les besoins en énergie digestible. L’augmentation varie de 25 à 50 % au-dessus des niveaux d’entretien pour les chevaux effectuant un travail léger à modéré (travaillant cinq heures ou moins par semaine) à 100 % au-dessus de l’entretien pour les chevaux effectuant un travail intensif (par exemple, concours complet de niveau supérieur, course, endurance). Les conditions environnementales, telles que la chaleur et l’humidité, affectent également les besoins alimentaires des chevaux en raison des pertes de remplacement des minéraux dans la sueur.

Choisir les types de fourrage

Vous pouvez ajouter du fourrage en plus du pâturage ou du foin en balles à l’alimentation de votre cheval. Ceux-ci comprennent les cubes de foin, le foin granulé, le foin haché, le foin déshydraté et l’ensilage préfané. Chacun présente des avantages et des inconvénients, dit Parker, mais tous doivent être nourris en fonction du poids du produit.

Une variété de mélanges fourragers sont disponibles sous forme de cubes de foin, qui mesurent généralement 2 pouces sur 2, et peuvent être utilisés comme substitut du foin à longue tige. Les chevaux qui gaspillent une partie de leur foin à longue tige pourraient bénéficier de la consommation d’un foin en cubes, explique Robert Coleman, PhD, professeur agrégé au Royaume-Uni. Le foin en cubes est coupé uniformément, éliminant ainsi les problèmes de tri. Un autre avantage des cubes de foin est que vous pouvez les peser et les stocker facilement. Les cubes sont généralement fabriqués à partir de fourrage qui a été coupé à un stade précoce de maturité, ce qui leur donne une teneur minimale en éléments nutritifs garantie, explique Coleman.

Les granulés de foin sont généralement de 3/16 à ¾ pouces de diamètre. Ils sont également faciles à peser et à stocker et peuvent être donnés comme une alternative à 100 % au foin à longues tiges avec une teneur minimale en éléments nutritifs garantie. Étant donné que le foin transformé en granulés a été broyé en particules de plus petite taille que le foin destiné aux cubes, les chevaux peuvent les consommer plus rapidement.

Que vous choisissiez de nourrir des cubes de foin ou des granulés de foin, Coleman recommande de les faire tremper dans l’eau pour les ramollir pour les chevaux âgés et de réduire l’incidence possible d’étouffement en les mangeant à l’état séché.

Le foin haché est généralement coupé à une longueur d’environ 1 pouce et vous pouvez l’acheter en sac. En raison de sa longueur de tige plus courte, cette forme de foin est plus facile à mâcher et pourrait être un bon choix pour les chevaux âgés avec une mauvaise détention ou dans une ration totale mélangée pour les chevaux consommant un aliment complet.

Le foin déshydraté est un produit de foin haché qui est déshydraté et comprimé en un bloc. L’avantage du foin déshydraté par rapport au foin ordinaire séché au soleil est qu’il conserve sa valeur nutritive maximale lors du stockage. Comme pour les cubes et les granulés, ce produit est livré avec une teneur minimale en nutriments garantie.

L’ensilage préfané est une autre excellente option de fourrage pour les chevaux, car il fournit un produit de haute qualité sans poussière. L’ensilage préfané a une teneur en humidité de 20 à 30 % par rapport à la teneur en humidité d’environ 14 % du foin sec. En Europe, l’alimentation en ensilage préfané est une pratique courante, dit Coleman. « Il ressemble à du foin à longue tige ordinaire et a une douce odeur », dit-il.

En raison du processus de fermentation impliqué dans la fabrication de l’enrubanné (qui augmente le niveau de glucides solubles), ce type de fourrage peut ne pas convenir aux chevaux ayant des problèmes métaboliques ou sujets à la fourbure. Il est également à risque de contamination par le botulisme si l’emballage n’est pas hermétique, alors assurez-vous que les chevaux qui mangent de l’enrubanné reçoivent un vaccin contre le botulisme.

Concentrer les décisions

La dernière partie de la création d’un régime pour votre cheval est le concentré. Le concentré, à toutes fins utiles, est la partie non fourragère de la ration (céréales, suppléments protéiques, huiles/graisses, mélasse). Tous les chevaux n’ont pas besoin d’un concentré dans leur alimentation. Si le cheval est à l’entretien, par exemple, il n’a probablement besoin que d’un supplément de vitamines / minéraux (équilibreur de ration), explique Parker. Un concentré peut être un complément approprié à l’alimentation des chevaux qui ne peuvent pas obtenir suffisamment de soutien nutritionnel pour maintenir une condition optimale à partir du foin seul ou qui ne peuvent pas consommer suffisamment de foin pour maintenir une condition optimale (chevaux en croissance, juments en fin de gestation ou en début de lactation, chevaux en travail intense et chevaux âgés).

Parker souligne que la quantité de concentré que vous donnez ne doit pas dépasser celle nécessaire pour fournir l’énergie et les autres nutriments nécessaires aux chevaux. Si votre cheval a besoin d’un concentré pour maintenir un poids et une condition physique sains, chaque ration ne doit pas fournir plus de 0,5 % de son poids corporel.

Dernières pensées

Créer la bonne alimentation pour votre cheval implique de prendre en compte de nombreux facteurs, y compris la science derrière ce que nous alimentons et comment la recherche et les connaissances actuelles peuvent nous aider à adapter l’alimentation du cheval pour répondre à ses besoins spécifiques. Travaillez avec votre vétérinaire ou un nutritionniste équin pour vous assurer que votre cheval reçoit les bons nutriments dans les quantités appropriées à son mode de vie.