Gérer le pied bot

Un cheval aux pieds légèrement asymétriques n’a rien d’extraordinaire. Mais si un sabot diffère considérablement de l’autre, vous avez peut-être affaire à un pied bot – un sabot anormalement droit avec de longs talons contractés et une bande coronaire proéminente ou bombée. Étant donné que le raccourcissement de l’unité musculo-tendineuse (muscle et tendon fléchisseurs digitaux profonds) provoque ce syndrome, il est plus précis de décrire un pied bot comme une « déformation en flexion » de l’articulation du cercueil. Et bien qu’une difformité puisse ressembler à un défaut de fin de carrière, avec une bonne gestion, les chevaux affectés peuvent mener une vie très confortable et même athlétique.

Dans cet article, nous aborderons deux classes de pied bot : congénital, ou présent à la naissance, et acquis, ou développé au fil du temps.

Qu’est-ce qu’un pied bot ?

Pour gérer au mieux un pied bot, il est utile de comprendre d’abord les structures anatomiques contribuant au problème. Provenant de trois ventres musculaires sur l’avant-bras, le tendon fléchisseur numérique profond (DDFT) descend à l’arrière du membre pour s’insérer à l’arrière de l’os du cercueil. Le ligament de contrôle inférieur fort (IFCL) prend naissance dans la région du carpe (genou avant) et se fixe au DDFT au milieu du dos de l’os du canon. Toute traction excessive (raccourcissement de l’unité musculo-tendineuse) sur l’unité muscle et tendon fléchisseur profond du doigt provoque une traction ou une flexion complémentaire de l’articulation du cercueil.

Les vétérinaires diagnostiquent les déformations congénitales en flexion chez les nouveau-nés incapables d’étendre complètement leurs articulations des membres inférieurs. Le degré de cette déformation peut aller d’un léger flambement du sabot vers l’extérieur à un si grave que le poulain ne peut pas toucher son talon au sol.

Une déformation en flexion acquise se développe lorsque le poulain est âgé de 2 à 8 mois, généralement à 12 semaines. Les causes peuvent inclure la génétique, l’alimentation (excès d’énergie et/ou déséquilibres minéraux), l’exercice excessif et/ou une réaction de sevrage à la douleur comme celle qui se produit avec la physite (inflammation de la plaque de croissance d’un os) ou un traumatisme. Un poulain avec une déformation en flexion acquise peut initialement montrer une usure excessive des orteils et, à mesure que la déformation progresse, la bande coronaire peut sembler se gonfler davantage à mesure que le pied devient de plus en plus droit. Au fil du temps, la paroi du sabot devient bombée et le poulain a plus de difficulté à toucher son talon au sol. S’il n’est pas corrigé tôt, le cheval conservera un pied bot à mesure qu’il mûrit.

Les vétérinaires peuvent classer les pieds bots congénitaux et acquis en Type 1 (l’angle sabot-sol est de 90 degrés ou moins) ou Type 2 (l’angle sabot-sol est supérieur à 90 degrés). Ou ils peuvent utiliser un système de classement allant du grade 1 – un sabot légèrement droit avec un angle de sabot de 3 à 5 degrés plus raide que le pied opposé – au grade 4 le plus sévère, dans lequel le sabot est sévèrement bombé, la bande coronaire est aussi haut au talon comme à la pointe, l’angle sabot-sol est de 80 degrés ou plus, et il y a des changements prononcés dans l’os du cercueil.

Détecter les pieds bots chez les poulains

De nombreux vétérinaires pensent que le taux de croissance – soit un taux disproportionné de croissance des os et des tendons / ligaments, soit une douleur associée à une croissance osseuse rapide – joue un rôle dans le développement de la déformation en flexion acquise. Randy Eggleston, DMV, Dipl. ACVS, professeur agrégé clinique de chirurgie des grands animaux au Collège de médecine vétérinaire de l’Université de Géorgie, affirme que ces déformations peuvent survenir assez rapidement, généralement chez les poulains à croissance rapide allaitant des juments en forte lactation. Les poulains connaissent généralement la croissance la plus rapide de 30 jours à un an. C’est à ce moment que les propriétaires doivent être en alerte maximale pour le développement de déformations, note-t-il.

« Cependant, » ajoute-t-il, « cela peut survenir à tout moment, en particulier à la suite de tout ce qui provoque une boiterie chronique ou une douleur qui stimule le poulain à charger un membre différemment de l’autre. Au début, un propriétaire peut remarquer que l’avant de la paroi du sabot commence à paraître plus droit. Il est utile de comparer les deux pieds car il est moins courant qu’une déformation en flexion acquise se produise dans les deux membres.

À titre préventif, Eggleston recommande de formuler une alimentation pour poulain qui assure une croissance lente mais régulière. Réduisez le contenu énergétique (par exemple, céréales riches en amidon et en sucre) de l’alimentation de la jument et/ou du poulain, éliminez les suppléments inutiles et donnez du foin d’herbe de bonne qualité (plutôt que de la luzerne). Des produits commerciaux spécialement formulés peuvent également fournir une nutrition énergétique et minérale bien équilibrée adaptée à différents groupes d’âge.

Impact sur la solidité

Un pied bot altère la biomécanique du sabot d’un cheval, entraînant fréquemment des boiteries secondaires. Les chevaux affectés ont tendance à atterrir les orteils en premier, et le taux de croissance de leur talon est amplifié par rapport à celui de l’orteil, provoquant une distorsion de la capsule du sabot, le bombage de la paroi du sabot décrit et des crêtes.

La fourchette recule souvent lorsque les talons se contractent, ce qui entraîne une augmentation de la tension d’impact dans tout le sabot, car les structures des tissus mous à l’arrière du pied absorbent moins d’énergie. « En conjonction avec le coussin numérique sus-jacent, la grenouille fonctionne normalement pour absorber la commotion cérébrale pendant la phase d’appui lorsque le cheval charge le membre », explique Harry Werner, VMD, de Werner Equine, à North Granby, Connecticut. « Lorsque la grenouille recule, l’impact se déplace de la grenouille vers la paroi du sabot et sur l’os du cercueil. »

Eggleston dit qu’une charge excessive sur la face dorsale (avant) du pied combinée à une croissance accrue du talon entraîne une semelle mince au niveau des orteils, qui a tendance à se meurtrir. « Il peut y avoir un remodelage ou une fragmentation visible à l’extrémité de l’os du cercueil vu avec l’imagerie », ajoute-t-il.

Les chevaux plus âgés avec des pieds bots souffrent fréquemment de problèmes de boiterie en raison de ces semelles minces et de ces ecchymoses, ainsi que de fissures du sabot, d’une séparation de la ligne blanche, d’une inflammation laminaire et d’une charge anormale des articulations du cercueil et d’une tension sur les ligaments de soutien de l’os naviculaire. « Parce que la contracture ou le raccourcissement du DDFT est le principal problème, une augmentation du stress sur le cortex fléchisseur de l’os naviculaire (où le DDFT se fixe au bas de l’os minuscule) a le potentiel de provoquer des changements précoces de l’os naviculaire  » Notes d’Eggleston.

Gestion des poulains

Lorsqu’ils s’occupent du jeune poulain avec une déformation congénitale en flexion, Eggleston dit que les vétérinaires administrent couramment l’antibiotique intraveineux oxytétracycline, qui est connu pour stimuler la laxité des tendons. « Il n’est pas rare de donner deux à trois traitements », explique-t-il. « J’aime traiter tous les deux ou tous les trois jours pour surveiller la réponse de la dose précédente. Bien qu’il ne s’agisse pas d’un problème courant, l’oxytétracycline peut être nocive pour les reins à la dose utilisée pour les déformations en flexion. La fonction rénale peut être surveillée par la créatinine sanguine (un sous-produit du métabolisme musculaire éliminé par les reins du cheval) avant et après le traitement.

Le bandage peut également provoquer le relâchement des tissus mous du membre affecté. « Plus l’immobilisation appliquée à un membre est importante, plus le laxisme est atteint pour aider un poulain au pied bot », explique Eggleston. « Pour protéger la peau sensible d’un poulain, le bandage doit être bien rembourré avec une pression appliquée uniformément et réinitialisé tous les jours ou tous les deux jours. »

La quantité d’exercice que les poulains aux pieds bots peuvent effectuer dépend de la gravité de la déformation. « Un poulain avec une légère déformation qui répond au traitement peut être soumis à un exercice limité », suggère Eggleston.

Si les poulains développent des déformations en flexion au fil du temps, Eggleston encourage les propriétaires à faire couper les talons des animaux par des maréchaux-ferrants expérimentés toutes les deux à trois semaines pour contrer la croissance accélérée des talons observée avec cette condition. « Certains préconisent d’utiliser des extensions d’orteils ou d’élever l’orteil pour obtenir plus d’étirement dans les tissus mous à l’arrière de la jambe, tandis que d’autres ne le font pas », dit-il. « Il est préférable de déterminer l’approche au cas par cas. »

Il souligne que la gestion de ces poulains n’est pas un cas de «  ‘Si un peu suffit, alors plus sera mieux.’ Être trop agressif au niveau des orteils peut causer des boiteries et endommager davantage les tissus mous de l’orteil.

Pour les cas qui ne répondent pas à la maréchalerie thérapeutique, Eggleston dit qu’une desmotomie du ligament de contrôle inférieur (une procédure chirurgicale dans laquelle le vétérinaire transecte le ligament) pourrait réussir, car la suppression de la tension de cette bande solide permet au DDFT de s’étirer. Il est préférable de le faire dans les quatre semaines suivant la détection du pied bot.

Les poulains avec des pieds bots ont un bon pronostic pour atteindre leur objectif si les vétérinaires pratiquent cette chirurgie sur des animaux de moins de 8 à 12 mois, dit-il. « De bons résultats ont également été obtenus chez les yearlings et aussi dans certains cas de chevaux matures. »

Eggleston explique que les quatre à six premières semaines après la desmotomie sont les plus critiques pour la guérison. Au cours des mois suivants, le ligament cicatrise et se renforce.

« La clé pour traiter un poulain avec une déformation en flexion est de traiter de manière agressive, de surveiller de près les progrès du poulain et d’utiliser une approche de traitement combiné (par exemple, chirurgie et maréchalerie thérapeutique) », dit-il. « Il y a une ligne fine entre traiter trop agressivement et mettre le poulain mal à l’aise, et ne pas être assez agressif. »

Gestion des chevaux adultes

Werner a des décennies d’expérience dans le soin des chevaux de performance et de sport, et il est bien conscient que des pieds sains sont une condition préalable à l’excellence sportive. Pour le cheval adulte, souligne-t-il, « les radiographies (rayons X) sont essentielles pour déterminer le degré de déformation numérique profonde en flexion et pour examiner le pied à la recherche d’une autre pathologie concomitante (maladie) ».

Werner recommande de résoudre autant que possible le pied bot d’un cheval adulte grâce à la maréchalerie thérapeutique et à la coupe à des intervalles de quatre semaines, plutôt que d’observer l’intervalle plus courant de six semaines. « Si le pied est autorisé à proliférer », prévient Eggleston, « les objectifs de la thérapie deviennent futiles. »

Souvent, moins c’est plus : « Plutôt que d’essayer d’apporter des changements spectaculaires, je recommande d’abaisser les talons de l’apex de la grenouille vers l’arrière du pied et d’améliorer le breakover (facilité de soulever le pied du sol lorsque le pied tourne à l’orteil ) en roulant l’orteil », explique Werner. « L’objectif est d’engager toute la semelle en appui pour atténuer les forces biomécaniques anormales à l’avant du pied. »

Eggleston propose des recommandations similaires, ajoutant: «Lorsque les talons sont abaissés, observez le cheval à la fois debout et au pas pour évaluer le niveau de confort et l’atterrissage des pieds, qui doivent être à plat plutôt que les orteils en premier. Pour aider à soulager la tension dans les tendons fléchisseurs, une chaussure ou un coussinet court peut être ajouté.

Werner dit que votre vétérinaire pourrait également recommander des injections intra-articulaires judicieuses de corticostéroïdes et d’hyaluronate pour aider à soulager les douleurs articulaires associées au cercueil.

Il a cependant des réserves quant à la capacité des chevaux matures avec même un pied bot léger à bien performer, malgré les tentatives de traitement : « Beaucoup présenteront de ‘mauvaises performances’ sinon une boiterie pure et simple », dit-il. « Lors de l’examen d’un cheval pour un préachat, je conseille toujours à un acheteur de considérer un pied bot comme un facteur de risque de boiterie future. Les limites de performance dépendent du degré de déformation en flexion ainsi que de toute boiterie concomitante et de la discipline de performance proposée.

Si les propriétaires ont des chevaux au pied bot à l’entraînement ou en compétition, Werner les exhorte à alerter leurs vétérinaires des preuves subtiles ou manifestes de mauvaises performances ou de boiterie. Ces chevaux ont tendance à développer des douleurs au talon et des boiteries du pied plus tôt que les chevaux aux pieds normaux, dit Eggleston, mais un bon soin constant des sabots peut réduire les complications.

Certains cas sont difficiles à gérer, peu importe les efforts du vétérinaire et du maréchal-ferrant. Werner recommande d’effectuer une desmotomie IFCL sur des chevaux adultes présentant de graves déformations en flexion non soulagées par une maréchalerie thérapeutique appropriée (à condition qu’il n’y ait pas de maladie articulaire dégénérative ou de boiterie chronique). Dans ces cas, dit Werner, «la maréchalerie thérapeutique commence à la chirurgie et se poursuit bien au-delà de quatre semaines. En effet, si la résolution de la difformité n’est pas complète, la maréchalerie thérapeutique est indiquée à vie.

Message à emporter

Un pied bot peut avoir des répercussions importantes sur les performances et la longévité sportive d’un cheval. Une reconnaissance rapide et des soins de maréchal-ferrant diligents permettent au cheval présentant une déformation en flexion d’être aussi confortable que possible. « Il y a généralement une raison pour qu’un cheval ait des pieds mal assortis, que ce soit en raison de la conformation, de la boiterie, d’une maladie du pied ou d’un mauvais soin des pieds », explique Eggleston.

Eggleston et Werner exhortent les maréchaux-ferrants et les vétérinaires à entretenir de solides relations de travail les uns avec les autres, et ils recommandent de tailler et de ferrer toutes les quatre à cinq semaines. Une intervention précoce est importante pour éviter qu’une déformation en flexion ne persiste dans les années sportives matures d’un cheval.