« Souvent, les chevaux frottent les zones à vif à cause de la gêne, puis il vous reste à traiter les conditions secondaires d’une plaie », explique Robin Knight, DVM, Dipl. ACVIM (LAIM), spécialiste en médecine interne à l’Idaho Equine Hospital, à Nampa. « Vous n’allez jamais guérir complètement la maladie parce qu’il s’agit d’une allergie, il vous reste donc à essayer de limiter l’exposition aux insectes et à traiter les symptômes, ce qui peut être frustrant. »
Elle dit que les signes cliniques les plus courants sont l’urticaire et le prurit, des démangeaisons chroniques intenses. « Les chevaux peuvent frotter et gratter une zone jusqu’à ce qu’elle soit crue et saigne », explique Knight.
« La gale sucrée est une autre hypersensibilité aux insectes chez les chevaux, généralement associée à Culicoïdes», les petits moucherons invisibles qui ont tendance à sortir à l’aube et au crépuscule et à mordre les chevaux autour des épaules, de la poitrine, du ventre, du cou, de la crinière et de la queue.
« Comme toute allergie, il n’y a pas vraiment de remède », explique Knight. «Nous essayons d’abord de gérer l’exposition, puis les symptômes. Savoir quels insectes sont à l’origine du problème et garder les chevaux pendant les périodes où ces insectes sont les plus actifs peut être utile. Avoir un bon programme de gestion du fumier pour réduire l’habitat de reproduction des insectes (pour les mouches). Culicoïdes ne volent pas bien, donc mettre les chevaux dans une stalle avec un ventilateur (pour produire un fort courant d’air) peut être utile. Les sprays anti-mouches à base de pyréthrine peuvent également être utiles pour éloigner les insectes des chevaux.
En ce qui concerne le traitement de l’hypersensibilité aux piqûres d’insectes, les options d’un propriétaire dépendent des signes du cheval. « Les stéroïdes topiques ou systémiques peuvent être utiles à court terme pour le soulagement, mais ne sont pas de bonnes solutions à long terme car ils peuvent avoir des effets secondaires indésirables », déclare Knight. « Les antihistaminiques peuvent parfois soulager les démangeaisons et sont plus sûrs pour une utilisation à long terme. »
Les injections contre les allergies sont disponibles mais ne réussissent que dans environ 20 à 30 % des cas, dit-elle. « Un propriétaire de cheval doit être assez dévoué, car cela peut prendre jusqu’à un an pour voir des résultats. »
Knight explique que les chercheurs travaillent sur un vaccin de type allergique pour contrecarrer les produits chimiques que notre corps produit et qui provoquent des réactions d’hypersensibilité. Cependant, ces résultats sont encore loin et coûteront probablement cher, dit-elle.
Une autre option est la supplémentation en acides gras oméga-3 pour aider à réduire l’inflammation globale et potentiellement les démangeaisons. « Les compléments alimentaires riches en acides gras oméga-3, tels que les graines de lin moulues, sont un excellent outil pour réduire la gravité de la réaction et une bonne thérapie d’appoint », déclare Knight. Demandez à votre vétérinaire des recommandations de produits et d’administration.