Ruches chez les chevaux

Votre cheval vous dit que quelque chose ne va pas; le problème c’est que c’est en braille

À tout moment, le corps d’un cheval est assiégé par l’abondance de micro-organismes présents partout. Un système immunitaire sain maintient ces minuscules organismes à distance alors que les cellules inflammatoires mènent des batailles invisibles pour repousser les protéines étrangères (antigènes) qui tentent d’envahir le corps. Normalement, le système immunitaire maintient sa ligne de défense sans même que le cheval sache que son système immunitaire est à l’œuvre.

Lorsque les microbes envahissent et colonisent, un cheval montre des signes cliniques de maladie. Mais parfois, une réponse immunitaire réagit de manière excessive à une cause non infectieuse. Une telle réaction d’hypersensibilité est appelée allergie ; elle peut aller d’une réaction systémique grave et potentiellement mortelle (anaphylaxie) à une réaction cutanée légère mais désagréable, comme de l’urticaire ou des démangeaisons.

L’urticaire est un signe clinique plutôt qu’une maladie spécifique. Aussi appelée urticaire, l’urticaire a tendance à se développer autour du cou et des épaules, le long du thorax et sur les fesses. Urtica est le mot latin pour « ortie piquante » et si vous avez déjà traversé un bosquet d’orties piquantes, en plus de l’inconfort immédiat, vous apprécierez la rapidité avec laquelle des bosses se forment sur votre peau. Les propriétaires de chevaux appellent souvent ces bosses des bosses d’alimentation, des bosses de protéines ou des bosses de chaleur, car ces termes décrivent certaines causes de l’urticaire. Habituellement, une réaction allergique reste localisée à la peau, mais si les signes cliniques persistent ou ne sont pas arrêtés tôt, il peut y avoir une réponse systémique car le fonctionnement interne du corps d’un cheval fait la guerre à l’allergène incriminé.

Qu’est-ce qu’une allergie ?

La surveillance constante par le système immunitaire d’un cheval l’aide à reconnaître les protéines étrangères comme une menace. En réponse, le système immunitaire fabrique des protéines d’anticorps dirigées vers des cibles antigéniques spécifiques.

« Une réaction allergique n’est généralement pas présente lors de la première exposition à une protéine allergène », explique Patrick Hensel, DrMedVet, Dipl. ACVD, dermatologue vétérinaire en exercice et propriétaire de Tierdermatologie Basel, à Münchenstein, en Suisse. « Les signes cliniques commencent à apparaître une fois que la peau est sensibilisée et réexposée à un allergène incriminé. »

Étant donné que les réactions d’hypersensibilité mettent des semaines, des mois, voire des années à se développer, l’apparition soudaine d’urticaire n’est pas nécessairement le résultat d’un changement récent ; il est donc difficile de déterminer la source réelle du problème.

« De nombreuses causes d’urticaire ont été identifiées, y compris des médicaments tels que des antibiotiques, des antiparasitaires, des hormones, des vaccins, des aliments comme les plantes, le foin et les suppléments, ou sont dues à des hypersensibilités comme une réaction alimentaire indésirable, une allergie de contact ou une atopie génétiquement liée ( une réaction allergique avec de fortes tendances familiales) », explique Hensel. « Parfois, l’urticaire se développe à partir d’infections bactériennes, fongiques ou parasitaires, ou d’insectes piqueurs. »

Les anticorps spécifiques à l’allergène (immunoglobuline E ou IgE), préprogrammés lors de la première exposition, déclenchent une réaction d’hypersensibilité de type I la prochaine fois qu’ils rencontrent cet antigène. La structure unique des anticorps IgE leur permet de se lier à la surface des mastocytes (cellules résidentes du tissu conjonctif) et des basophiles (globules blancs spécialisés) et de les sensibiliser. Lorsque les mastocytes sensibilisés entrent à nouveau en contact avec l’allergène, ils libèrent des substances biochimiques telles que les prostaglandines et les histamines, qui déclenchent une cascade d’événements inflammatoires. Une fois cette réaction en chaîne enclenchée, l’inflammation localisée commence quelques minutes après l’invocation chimique.

L’urticaire peut se développer sur la peau en aussi peu que 15 minutes ou jusqu’à 24 heures après l’exposition à une protéine étrangère ; heureusement, ils se résolvent aussi rapidement.

Qu’est-ce que l’urticaire ?

L’urticaire est considérée comme des bosses localisées et surélevées sur la peau. Ceux-ci peuvent varier en nombre, en gravité et en fréquence.

L’inflammation induite par les allergènes provoque la dilatation des petites veines et augmente la perméabilité capillaire de la peau. Le « liquide » s’écoule dans les tissus environnants pour former des papules ou des plaques d’œdème (gonflement de liquide). Celles-ci apparaissent d’abord sous la forme de petits morceaux fermes, qui peuvent fusionner en une grande plaque ou une ligne de bosses. Dans un cas d’urticaire non compliqué, la peau sus-jacente semble normale, sans perte de cheveux et généralement sans démangeaisons.

William Miller, VMD, Dipl. ACVD, chef de la dermatologie au Cornell University College of Veterinary Medicine, à Ithaca, New York, et certifié en dermatologie, affirme que d’autres types de bosses de cheval sont composés de cellules plutôt que de « liquides », de sorte que vous pouvez généralement faire la différence par leur se sentir. Les ruches sont facilement compressées, laissant derrière elles une empreinte digitale d’œdème piquant, tandis que d’autres lésions nodulaires présentent une infiltration cellulaire, comme un tissu cicatriciel ou une tumeur, et elles sont fermes et non compressibles.

Miller note que la taille d’une papule (ruche) est influencée par diverses choses. Mais, souligne-t-il, « au sens large, plus la ruche est grande, plus le cheval est réactif. Une ruche typique prend entre 15 et 30 minutes pour atteindre sa taille maximale. Une fois que l’événement déclencheur est parti, la ruche ne dure généralement qu’une heure environ.

Dans certaines situations, cependant, le processus de ruche peut persister.

« Si un cheval mange quelque chose auquel il est allergique, l’urticaire peut durer des jours », explique Miller. « Cependant, une bosse de ruche individuelle ne dure pas aussi longtemps. Lorsqu’une ruche disparaît, une nouvelle apparaît, faisant croire au propriétaire que les ruches persistent. La seule façon de suivre une bosse de ruche spécifique est d’encercler une lésion individuelle, puis de la vérifier toutes les heures.

Hensel ajoute : « Le pollen, les aliments et les médicaments sont les causes « systémiques » les plus probables de l’urticaire, signe clinique courant chez les chevaux allergiques. Cependant, les facteurs non allergiques tels que la pression, la lumière du soleil, la chaleur, le froid, l’exercice, le stress psychologique, les anomalies génétiques et les réactions indésirables aux médicaments ou aux produits chimiques doivent être pris en compte comme causes potentielles de l’urticaire.

Chacun de ces facteurs peut intensifier une réaction allergique.

Les deux praticiens signalent que les insectes ne sont généralement pas une cause directe de l’urticaire, à moins qu’un cheval ne soit allergique à cet insecte particulier.

« L’urticaire papuleuse est une bosse rougie de petit diamètre (3-6 mm) ressemblant à de l’urticaire », explique Hensel. « Plus généralement, les hypersensibilités aux piqûres d’insectes provoquent d’autres signes cliniques tels que des démangeaisons saisonnières. Des démangeaisons intenses associées amènent ces chevaux à se traumatiser continuellement en grattant, frottant et mordant. Cela crée une perte de cheveux, des lésions en croûte et des traumatismes cutanés, en particulier le long de la crinière, de la base de la queue, du bas du thorax et de l’abdomen.

Une réaction allergique de l’urticaire n’est généralement pas associée à des démangeaisons ou à des douleurs, mais dans certains cas, des démangeaisons sont observées.

Un autre type de manifestation allergique est une maladie appelée atopie, qui a tendance à être un problème multifactoriel qui inclut une prédisposition génétique. De manière anecdotique, les Arabes ou les pur-sang ont été signalés comme étant plus à risque. Généralement, le problème apparaît vers l’âge de 4 ans, ou il peut apparaître chez un cheval adulte lorsqu’il est déplacé dans un environnement sensibilisant.

L’atopie décrit une réaction allergique cutanée ou respiratoire à des anticorps sensibilisants présents dans l’environnement. Ce sont souvent des allergènes saisonniers comme les pollens, les moisissures, les herbes, les mauvaises herbes, les arbres, les insectes ou les acariens, et ils ont été attribués à des matériaux tels que des couvertures ou des tapis de selle. Miller et Hensel soulignent que les chevaux atopiques peuvent avoir des démangeaisons, avoir de l’urticaire ou les deux, ce qui rend difficile l’identification de la cause sous-jacente.

Que faire pour les ruches aiguës

Appelez immédiatement votre vétérinaire en cas de réaction allergique aiguë. Miller dit que la plupart des chevaux avec de l’urticaire pourraient s’en soucier moins, mais « certains chevaux ont des démangeaisons, et pour ces personnes, des bains d’eau fraîche peuvent aider à soulager l’inconfort de votre cheval », dit-il. « Mais en général, je ne recommanderais pas de faire quoi que ce soit. Vous voulez que votre vétérinaire voie votre cheval tel quel et non modifié par des médicaments ou des médicaments topiques.

Hensel ajoute: «L’urticaire affecte rarement la santé générale du cheval et disparaît généralement en un à deux jours. Dans de tels cas, le traitement n’est pas nécessaire. Dans les cas plus graves, un traitement peut être indiqué avec de l’épinéphrine et des corticostéroïdes.

Bien que les antihistaminiques ne semblent pas très efficaces pour l’urticaire aiguë, un antihistaminique comme l’hydroxyzine pourrait limiter la réaction allergique.

Avant de mettre en œuvre un traitement lors d’une attaque, votre vétérinaire tentera de différencier une réaction allergique d’infections telles que des parasites cutanés ou des infections bactériennes/fongiques (teigne). Même quelques jours de corticoïdes peuvent transformer une infection bénigne de ce dernier en un cas grave difficile à résoudre. Dans la plupart des cas de teigne, les cheveux tombent en quelques jours, alors qu’il n’y a pas de perte de cheveux avec de l’urticaire.

Si votre cheval développe de l’urticaire, éliminez immédiatement tout nouveau médicament ou complément alimentaire. Dans ce cas, moins est plus. Plutôt que d’essayer de résoudre le problème en ajoutant plus de suppléments ou d’herbes à l’alimentation de votre cheval, il est souvent plus productif d’éliminer tout sauf le foin.

Outre le traitement médical occidental conventionnel, d’autres méthodes sont souvent essayées et parfois utiles. La thérapie holistique utilise l’acupuncture pour traiter de front un problème allergique. Que l’approche de la prise en charge médicale repose sur la philosophie occidentale ou orientale, évitez d’exercer votre cheval sous la selle lorsqu’il a de l’urticaire. La sueur amplifie l’inconfort physique autour des bosses et le collant irrite davantage les tissus enflammés. Attendez un jour ou deux pour une résolution complète avant de remettre votre cheval au travail.

Identification de la source

Pour l’occurrence unique d’urticaire, vous ne découvrirez peut-être jamais la source incriminante. Cependant, si l’urticaire se reproduit, vous pourriez être motivé pour suivre l’allergène. Commencez par reconstruire mentalement tous les changements de régime alimentaire, d’environnement, de médicaments, de vaccinations ou de facteurs de stress survenus au cours des derniers mois. Fournissez à votre vétérinaire une liste d’articles ou d’événements suspects.

Les stratégies séculaires de gestion de l’urticaire éliminent l’ingestion, le contact ou l’inhalation d’autant de choses que possible. Avec un peu de recherche, vous pourrez peut-être identifier la cause et éliminer avec succès le problème de l’avenir de votre cheval.

Une autre technique de diagnostic, bien que coûteuse et longue, utilise des tests d’allergie intradermiques pour essayer d’isoler une source allergique à partir de pollens (plantes, buissons et arbres), de moisissures, d’herbes, de mauvaises herbes, d’acariens, d’insectes et de plantes agricoles. Le cheval doit être retiré des médicaments (stéroïdes ou antihistaminiques) au moins 10 à 30 jours avant le test.

Une fois qu’un antigène particulier a été identifié, les injections d’immunothérapie (historiquement appelées hyposensibilisation) peuvent cibler cet allergène. Le processus est lent et devrait être poursuivi pendant au moins un an. Hensel décrit le processus : « En injectant de petites quantités de vaccin contre les allergies, le système immunitaire d’un cheval devrait devenir tolérant à l’allergène au fil du temps, entraînant une réaction légère à nulle lors de la réexposition. »

Réactions allergiques progressives

L’urticaire peut se transformer en quelque chose de beaucoup plus grave, appelé œdème de Quincke, « essentiellement une ruche » profonde «  », explique Miller. « Dans la ruche classique, le liquide s’écoule des vaisseaux sanguins superficiels de la peau ; la quantité de liquide qui s’échappe est limitée dans sa quantité en raison de la résistance des tissus. Avec l’œdème de Quincke, le liquide s’échappe des vaisseaux plus profonds où les pressions tissulaires sont moindres, de sorte que plus de liquide peut s’échapper, ce qui peut exercer une pression sur les tissus environnants. Si cela se développe autour du larynx d’un cheval, les voies respiratoires se rétréciront et pourraient se fermer complètement, ce qui en fait une situation potentiellement mortelle.

Hensel dit que l’œdème de Quincke implique le plus souvent le museau, les paupières, le ventre et les jambes.

Quelle que soit la condition allergique, on craint toujours que la prochaine crise ne se transforme en une crise anaphylactique grave. Miller et Hensel conviennent que l’anaphylaxie est rare chez le cheval, mais elle peut survenir, le cheval présentant une agitation et une transpiration immédiates.

« Si, à chaque épisode d’urticaire, les bosses semblent plus hautes ou plus profondes, le cheval pourrait avoir tendance à l’anaphylaxie », explique Miller.

Message à emporter

Lors de l’achat d’un cheval, demandez au vendeur s’il y a des réactions allergiques connues. Informez votre vétérinaire, votre entraîneur et votre gérant d’écurie de toute sensibilité connue, légère ou grave, à certains médicaments ou aliments/fourrages qui affectent la santé de votre cheval.

Tout comme les personnes allergiques aux piqûres d’abeilles ou à la pénicilline peuvent porter un collier ou un bracelet décrivant cette condition, vous pouvez prévenir les réactions aux substances connues en faisant connaître la sensibilité de votre cheval aux personnes qui s’en occupent ou qui le manipulent.