Les poulains élevés dans le cadre de ce programme grandissent et mûrissent de la même manière que les non-orphelins. Les poulains doivent ingérer du colostrum ou recevoir des anticorps pour leur protection immunitaire. Le colostrum, ou le premier lait de la jument, contient des niveaux élevés d’anticorps protéiques entiers pour protéger le poulain contre les maladies. Les juments sécrètent normalement du colostrum jusqu’à 24 heures après le poulinage. Tous les poulains nouveau-nés ont besoin de colostrum, idéalement, dans la première heure après la naissance. Un poulain de 100 lb devrait recevoir 250 ml (environ 1 tasse) de colostrum chaque heure pendant les six premières heures après sa naissance. Il s’agit d’un total de 1500 ml, soit environ 3 pintes de colostrum par 100 lb de poids corporel. Par conséquent, les fermes d’élevage doivent avoir un minimum de 3 pintes de colostrum congelé en stock. Si nécessaire, il doit être retiré du congélateur et décongelé à température ambiante ou dans un bain d’eau tiède. Ne jamais chauffer le colostrum au micro-ondes, car cela détruirait les anticorps et les rendrait inutiles.
Après avoir consommé du colostrum, les poulains apprennent à boire du lait de remplacement dans un seau. Les poulains devraient commencer à boire dans un bol en plastique peu profond ou une bouteille avec une tétine d’agneau attachée, selon l’agressivité du poulain. La plupart des poulains apprendront très rapidement à boire dans un bol ou un seau peu profond. Une méthode pour aider les poulains à apprendre à boire consiste à placer un doigt dans leur bouche pour stimuler le réflexe de succion. Pendant qu’ils tètent, levez le bol contenant le lait de remplacement vers leur museau. Une fois qu’il a commencé à boire, retirez lentement le doigt de la bouche du poulain. Répétez jusqu’à ce qu’ils continuent à boire par eux-mêmes.
Apportez toujours le lait au poulain; ne forcez pas la tête du poulain vers le bas. Les premiers jours, chauffez le lait d’allaitement à 40°C pour favoriser sa consommation. C’est la même température que le lait de la jument. Lorsque le poulain boit seul, accrochez un seau à hauteur d’épaule du poulain et fournissez le lait de remplacement à température ambiante. Le seau doit être d’une couleur contrastante avec le mur pour que le poulain puisse le trouver facilement. Le lait de remplacement choisi doit être un produit entièrement laitier. Pour vous assurer que la poudre de remplacement du lait équin est « tout lait », regardez le pourcentage de fibres indiqué sur l’étiquette d’alimentation. Il doit contenir moins de 0,2 % de fibres brutes ou moins de 0,4 % de fibres détergentes acides. Tous les substituts de lait contenant 1,0 % de fibres brutes ou plus contiendront une source de protéines moins coûteuse, mais moins digeste pour le poulain nouveau-né. Toute source de protéines autre que le lait peut provoquer des selles molles ou de la diarrhée chez le jeune poulain, selon la quantité consommée par jour.
Les ingrédients sélectionnés dans l’alimentation d’un poulain sont basés sur la capacité du poulain à les digérer et aident à maintenir le niveau de pH naturel dans son système digestif. Assurez-vous de suivre les instructions de mélange, pour faire une solution à 10%, équivalente au lait de jument (une livre de lait en poudre pour un gallon d’eau). Les juments produisent 3,0 % à 3,5 % de leur poids corporel en lait par jour, sous forme de solution solide de lait à 10 %. Cela signifie qu’une jument de 1 000 lb (454 kg) produira 30 à 35 lb (14 à 16 kg) ou environ 4 gal (18 L) de lait par jour. Le tableau 1 peut être utilisé pour déterminer, en fonction de la taille de la mère, la quantité de lait que la jument aurait produit. Commencez par fournir la moitié de la quantité recommandée le premier jour. Augmentez graduellement la quantité sur sept à 10 jours, mais pas plus vite qu’un demi-gallon ou 2 L par jour, jusqu’à ce que la quantité recommandée soit consommée.
Une fois que les poulains boivent la quantité recommandée, mélangez la moitié de la quantité quotidienne et mettez-la à disposition au choix, matin et soir. Permettre au poulain de boire de petites quantités aussi souvent qu’il le souhaite entraînera moins de troubles digestifs, une meilleure digestibilité du lait, un gain de poids optimal et une meilleure santé globale du poulain. Chaque fois qu’une nouvelle préparation est mélangée, jetez le lait restant et nettoyez le seau avant d’ajouter du lait de remplacement frais. Lorsqu’ils sont nourris à température ambiante, les substituts de lait acidifiés auront un goût acidulé qui découragera un poulain de trop boire à la fois lorsqu’on lui offre le libre choix.
Pendant les 30 premiers jours, les poulains boiront sept à dix fois par heure. Nourrir le libre choix du lait de remplacement permet au poulain de boire aussi souvent qu’il le ferait si une jument était présente. L’alimentation à volonté réduit également considérablement le risque de troubles digestifs en les empêchant d’avoir trop faim et de trop boire. S’ils manquent de lait pendant plus d’une heure, ils boiront trop vite à la prochaine tétée. Cela doit être évité car cela peut provoquer des coliques et/ou de la diarrhée. Une fois que le poulain a bu le lait de remplacement liquide avant la prochaine tétée, ajoutez une poignée de granulés à base de lait dans le même seau. La pastille peut être du lait ou à base de lait avec l’amidon dans la pastille à base de lait de flocons d’avoine plutôt que d’autres grains céréaliers. L’utilisation du même seau rend les poulains plus à l’aise pour consommer ce nouvel aliment.
Lors de la prochaine alimentation liquide, jetez les granulés restants. Répétez ce processus jusqu’à ce que le poulain mange les granulés, à ce moment-là, les granulés sont fournis dans un seau séparé et peuvent également être proposés au choix. Attention, un aliment de sevrage formulé avec des céréales, des matières grasses et des fibres, avec les minéraux ajoutés n’est pas encore recommandé. Au cours des deux premiers mois d’âge, le poulain aura de très petites quantités d’enzymes nécessaires pour décomposer les glucides non structuraux dans les aliments de sevrage. Donner ces aliments trop tôt peut entraîner des diarrhées, une malabsorption et des coliques. Le système digestif change en fonction de leur âge, pas de leur taille. Ainsi, l’âge, plutôt que la taille et le poids corporel, déterminera le moment où l’alimentation supplémentaire doit être introduite.
Lorsque le poulain a huit semaines, commencez à réduire le lait de remplacement liquide d’un gallon (4,5 L) le premier jour et remplacez-le en ajoutant une livre supplémentaire de granulés à base de lait. Une fois que le poulain a consommé les granulés ajoutés, réduisez un gallon supplémentaire/jour de liquide et fournissez une autre livre de granulés par jour. Continuer jusqu’à ce que les pastilles remplacent toute la solution liquide. Cette transition devrait prendre environ une semaine. Ce changement graduel réduira le risque de troubles digestifs. Pour anticiper la quantité de lait d’allaitement (poudre) et de granulés nécessaires, il est utile de calculer la consommation attendue sur les quatre premiers mois de vie. Les poulains pesant 100 lb à la naissance devraient consommer quatre gallons par jour et auront donc besoin (200 lb) de substitut de lait pour poulain jusqu’à ce qu’ils soient sevrés du lait liquide à l’âge de deux mois. Ils auront également besoin de 600 livres de granulés à base de lait pour être nourris librement de la première semaine à l’âge de quatre mois. Si les poulains sont plus gros ou plus petits, la quantité de nourriture pour poulain changera en conséquence.
Déterminer la taille de la jument puis la quantité de lait de remplacement en solution à nourrir quotidiennement. Si le poulain est âgé de plus de trois semaines lorsqu’il est orphelin, fournir uniquement les granulés à base de lait en libre choix. À cet âge, leurs molaires sont entrées et ils peuvent mâcher et avaler les granules. Fournir les granulés au libre choix jusqu’à l’âge de quatre mois. Entre trois et quatre mois, commencez à mélanger les granulés à base de lait avec un aliment de sevrage en soustrayant une livre de granulés à base de lait et en ajoutant une livre d’aliment « sevré », tous les deux jours.
L’aliment sevré doit être enrichi avec le niveau de nutriments nécessaires pour soutenir le développement squelettique du jeune sevré et compléter les protéines (acides aminés) et les minéraux dans le type de fourrage (foin/pâturage) que votre poulain mange maintenant. Il devrait également indiquer sur l’étiquette de l’aliment « formulé pour être donné aux nourrissons sevrés ». Vérifiez les instructions d’alimentation sur l’étiquette ou le sac pour connaître la quantité recommandée de nourriture par jour pour répondre aux besoins nutritionnels du poulain en fonction de son âge et de sa taille, c’est-à-dire son poids corporel, pour un développement optimal du squelette et des tissus mous.
Le granulé à base de lait est formulé pour le jeune poulain et est nourri au choix jusqu’à ce qu’il ait quatre mois ou que son BCS dépasse 5,5 (sur une échelle de 1 à 9). Après quatre mois, il n’est pas nécessaire de donner du lait, car le poulain peut commencer à digérer certains glucides non structurés d’un aliment de sevrage dans son intestin antérieur et du foin mou et immature, c’est-à-dire des glucides structurés dans son intestin postérieur. Ce programme d’alimentation et de gestion des poulains orphelins ou rejetés et des sevrés précoces favorise une croissance, une santé et une absorption des nutriments optimales, tout en réduisant les risques de troubles digestifs et d’anomalies squelettiques. Le suivre permettra au propriétaire/gestionnaire de fournir une nutrition appropriée au développement normal du poulain et de compenser les changements qui se produisent normalement dans le système digestif du poulain.
Note de l’éditeur : Ceci est un extrait de Equine Disease Quarterly, Vol. 32, numéro 2, financé par les souscripteurs de Lloyd’s, Londres, les courtiers et leurs agents du Kentucky. C’était écrit par Don Kapper, directeur de la nutrition équine et vice-président principal de Buckeye Nutrition, Dalton, Ohio.