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En particulier, la partie «enceinte» des placentas de fœtus de mulet – la corne utérine de la jument qui héberge le fœtus – a tendance à avoir une capacité d’échange de nutriments, d’oxygène et d’hormones avec la mère inférieure à celle des placentas de fœtus de cheval.
Cependant, les placentas entourant les mules fœtales semblent avoir une plus grand capacité d’échange à travers nonparties gravides du placenta, en particulier la corne utérine vide. Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour comprendre les différences, cette capacité d’échange accrue dans le reste du placenta pourrait compenser la réduction des échanges dans la corne gravide, a déclaré Claudia Barbosa Fernandes, DVM, BSc, PhD, professeure au département de reproduction animale de l’Université. de l’École de médecine vétérinaire et des sciences animales de Sao Paulo, au Brésil.
Différences d’espèces dans les placentas des ânes et des chevaux
Le placenta est un organe temporaire qui se développe à partir d’une combinaison de tissus provenant à la fois de la mère et du fœtus. Il joue un rôle majeur dans le transport de ces nutriments, de l’oxygène, du dioxyde de carbone et des hormones entre la mère et la progéniture. Bien que les chevaux et les ânes aient des nombres de chromosomes différents, les grossesses hybrides sont néanmoins possibles, en partie parce que les placentas des ânes et des chevaux partagent certaines similitudes fondamentales, a expliqué Fernandes.
Malgré ces similitudes, les placentas présentent également des différences importantes. Par exemple, les placentas d’âne – des ânes fœtaux gestant à l’intérieur de jennets (ânes femelles) – semblent être moins efficaces que les placentas de cheval, entraînant des gestations plus longues et des poids de naissance inférieurs à ceux des chevaux.
Étonnamment, cependant, les juments portant des fœtus mulets n’ont pas de gestations plus longues, a déclaré Fernandes. En fait, elles ont tendance à accoucher en moyenne six jours plus tôt que lorsqu’elles sont enceintes de poulains de cheval.
Premières comparaisons à échelle précise des placentas de mulet et de cheval
Curieux de savoir ce qui arrive aux placentas dans les grossesses de chevaux et de mulets, Fernandes et ses collègues chercheurs ont réalisé la première étude enregistrée comparant les placentas à une échelle microscopique.
Ils ont collecté des membranes fœtales de neuf juments privées Mangalarga Paulista, toutes âgées d’environ 10 ans, qui avaient récemment donné naissance à des poulains en bonne santé. Cinq des nouveau-nés étaient des chevaux et les quatre autres des mulets.
Les chercheurs ont ensuite étalé chacune des membranes de l’allantochorion des juments, la structure placentaire en forme de F qui se développe en début de grossesse et fusionne dans l’endomètre du corps utérin et les deux cornes utérines, les trois compartiments de l’utérus de la jument. Des fœtus uniques se développent dans l’une des cornes et l’autre reste vide, mais le placenta remplit les deux espaces de la corne ainsi que le corps utérin vide.
L’équipe a photographié et mesuré chaque membrane d’allantochorion et a prélevé des échantillons de tous les compartiments pour une analyse microscopique et des calculs de volume, de surface et de densité, entre autres paramètres. Les études microscopiques ont également permis aux scientifiques de déterminer les caractéristiques des microcompartiments de chaque membrane connus sous le nom de microcotylédons, les vaisseaux allantoïdiens, le mésoderme allantoïdien et le chorion.
L’étudiante de Fernandes, Julia Boldrini Tinel, DVM, a découvert que le poids de chaque membrane était à peu près le même – environ 4,1 kilogrammes (9 livres) – pour toutes les juments, qu’elles aient porté un cheval ou un poulain mulet. C’est beaucoup plus lourd que les membranes de poulain d’âne, qui pèsent généralement environ 2,3 kilogrammes (5 livres), a-t-elle ajouté. Même ainsi, les scientifiques ont remarqué que le poids de la membrane est généralement lié au poids corporel du poulain ; dans une grossesse saine, le placenta représente environ 11% du poids du poulain à la naissance.
Les chercheurs ont également découvert que le volume total et le volume de chaque région placentaire étaient à peu près les mêmes pour toutes les juments, sans différences significatives entre les poulains de cheval et de mulet, a-t-elle déclaré.
Cependant, les scientifiques ont détecté des différences distinctes au niveau microscopique entre les placentas de mule et de cheval, ont déclaré Tinel et Fernandes. En particulier, ils ont remarqué des variations dans les microvillosités – de minuscules projections en forme de doigts qui aident à relier l’utérus (endomètre) et le placenta (chorion) – et le microcotylédon – un groupe de microvillosités très bien organisées.
Par exemple, dans les grossesses de mulets, la largeur de base des microcotylédons dans la corne vide était significativement plus grande que celle de la corne vide dans les grossesses de chevaux, ont-ils déclaré.
Bien que les résultats puissent sembler complexes, ils se réduisent à une démonstration générale plus basique de ce que Fernandes appelle un « mécanisme compensatoire », a-t-elle déclaré. En effet, les différents compartiments du placenta semblent convertir et équilibrer leur capacité à gérer la gestation de manière différente selon que le poulain est un mulet ou un cheval.
« Ces différences influencent peut-être la capacité d’échange de chaque microrégion placentaire et suggèrent une différence entre la membrane d’allantochorion à terme de mulet et de cheval (ce qui signifie que le fœtus et le placenta sont matures à la naissance et que la période de gestation est terminée) », a-t-elle déclaré.
L’étude, « Évaluation stéréologique comparative du terme membrane allantochorion chez la jument gestante de poulains mulets et de poulains équins», paru en mars 2023 dans le Revue de la Sciences de la reproduction animale.
