À mesure que les soins équins ont évolué, la proportion de chevaux âgés de 16 ans ou plus au sein de la population a augmenté. Bien que la transition de votre cheval d’une carrière de performance réussie à une retraite bien méritée puisse être simple et satisfaisante, la prise de décision médicale peut commencer à se compliquer à ce stade. Dans deux grandes études, les maladies gastro-intestinales (GI) étaient la raison la plus courante d’admission dans un hôpital de référence, les coliques étant la principale cause.
Les coliques sont stressantes pour tout propriétaire, en particulier lorsqu’il s’agit de décider s’il faut envoyer un cheval en chirurgie colique, une décision qui peut devenir plus complexe à mesure que votre cheval vieillit. Pour vous aider dans ce choix difficile, voici des considérations à discuter avec votre vétérinaire.
Type de colique
Les coliques appartiennent à de nombreuses catégories. Ici, je vais me concentrer sur l’intestin grêle par rapport au gros intestin et l’étranglement (lorsque quelque chose obstrue l’apport sanguin au tissu) par rapport à la non étranglement. Parmi ces distinctions, les chevaux gériatriques présentent un risque accru de lésion étranglante de l’intestin grêle (Krista et al., 2009). En effet, les chevaux gériatriques sont plus susceptibles de développer des lipomes étranglants, qui sont essentiellement des boules de graisse avec une tige qui piège un morceau du tractus gastro-intestinal, que les jeunes chevaux adultes. Malheureusement, les chevaux présentant des lésions de l’intestin grêle ont des taux de survie à la sortie de l’hôpital inférieurs à ceux présentant des lésions du gros intestin.
Dans une étude, cependant, Southwood et al. n’ont trouvé aucune différence significative entre les taux de survie à court terme des chevaux gériatriques et adultes traités chirurgicalement avec des étranglements de l’intestin grêle. Ils ont noté qu’en ajoutant une sous-catégorie de chevaux âgés de 20 ans ou plus, ces cas traités chirurgicalement avaient une survie à court terme inférieure à celle des chevaux adultes.
Il semble que même si les patients gériatriques courent un risque plus élevé d’avoir un type de colique avec un pronostic plus réservé, s’ils sont opérés, ils ont généralement des taux de survie à court terme similaires à ceux des chevaux adultes opérés pour le même type de lésion.
Anesthésie
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L’anesthésie de tout patient équin comporte des risques. La taille des chevaux, la nécessité pour eux de se tenir debout après la procédure et l’état critique de certains patients coliques ne sont que quelques-uns des facteurs qui peuvent se traduire par des difficultés d’anesthésie équine. Dans une étude de 2020 portant sur 1 161 cas d’anesthésie équine, Laurenza et al. ont constaté que l’âge était un facteur de risque majeur de complications et/ou de mortalité. Parmi celles-ci, les complications neuromusculaires, respiratoires et cardiovasculaires étaient associées à l’âge. Comprendre le risque d’anesthésie est prudent pour tout propriétaire d’un patient colique ; cependant, vous voudrez peut-être discuter avec votre vétérinaire des contre-indications majeures auxquelles il pourrait s’attendre avec votre cheval.
Guérison postopératoire
Le cheminement d’un patient souffrant de coliques chirurgicales vers une sortie de l’hôpital réussie ne se produit pas dès qu’il se tient debout en toute sécurité en convalescence. La période postopératoire est critique. Encore une fois, les patients gériatriques souffrant de coliques sont plus susceptibles d’avoir des lésions étranglantes de l’intestin grêle. Ces lésions sont également associées à une complication postopératoire connue sous le nom de reflux, où le liquide gastro-intestinal s’accumule et, au lieu d’être expulsé par réabsorption et défécation, remplit l’estomac et doit être éliminé par intubation nasogastrique.
De plus, un trouble courant chez les chevaux gériatriques est le dysfonctionnement de la pars intermédiaire de l’hypophyse (PPID, anciennement maladie de Cushing équine). Les altérations des réponses inflammatoires et immunitaires des patients atteints de PPID pourraient créer des difficultés dans la période de cicatrisation postopératoire. Par conséquent, il est important de comprendre que les patients coliques chirurgicaux gériatriques pourraient nécessiter davantage de soins de soutien après l’opération.
Fardeau financier
Le fardeau financier de la chirurgie des coliques est une réalité pour la plupart des propriétaires de chevaux, car les coûts associés ont augmenté (Blikslager et al., 2020). Bien que les polices d’assurance couvrent une partie de la population équine, un propriétaire peut être moins susceptible d’assurer un cheval gériatrique. De plus, les lésions étranglantes de l’intestin grêle ont été associées à des dépenses plus élevées par rapport à celles des lésions non étranglantes du gros intestin. Le soutien postopératoire plus intensif dont les lésions de l’intestin grêle ont parfois besoin peut avoir un impact significatif sur le coût total.
Bien que chaque cas soit différent, les chevaux gériatriques peuvent aussi bien répondre à la chirurgie colique que les chevaux adultes présentant des lésions similaires. Comme pour les coliques chirurgicales de tout cheval âgé, discutez du type de lésion, des complications anesthésiques et postopératoires possibles et de l’impact financier avec votre vétérinaire.