Des chercheurs identifient les facteurs clés du stress thermique chez les chevaux de course

À mesure que le climat se réchauffe, les chevaux de course pourraient être confrontés à un risque croissant de maladies liées à la chaleur lors d’événements. Pour aider à prévenir ce problème de santé et de bien-être, des scientifiques du Royaume-Uni ont développé un modèle qui prédit plus de 80 % des cas de maladie due à la chaleur à l’effort (EHI).

En particulier, des distances plus longues, un temps plus chaud et plus humide et un épisode de surchauffe précédent augmentent considérablement les risques d’EHI chez les chevaux de course pur-sang sur les pistes britanniques, selon Leah Trigg, PhD, à la Veterinary School de l’Université de Bristol, en Angleterre.

Les organisateurs d’événements pourraient essayer d’anticiper – et ainsi tenter de contourner – la surchauffe grâce à de bonnes mesures de planification, a déclaré Trigg. Plus précisément, ils pourraient envisager de mettre en œuvre « une politique solide et fondée sur des preuves et la fourniture de ressources telles que l’accès à l’eau froide et à l’ombre près de la piste sur tous les hippodromes », a-t-elle déclaré.

« Pour assurer la résilience climatique du sport, les juridictions de course devraient planifier dès maintenant pour s’assurer que tous les hippodromes disposent d’installations appropriées pour traiter et minimiser l’apparition d’EHI, qu’ils sont en mesure d’effectuer des mesures météorologiques sur l’hippodrome pour aider à la prise de décision, et qu’ils ont mis en place une politique fondée sur des preuves pour protéger le bien-être des chevaux », a déclaré Trigg. Le cheval.

Maladie de la chaleur à l’effort : lorsque la chaleur ne peut pas s’échapper

Les chevaux de course pur-sang produisent environ 1 250 kilojoules d’énergie thermique, suffisamment pour faire bouillir un gallon d’eau, chaque minute pendant la course. Alors qu’une grande partie de cette chaleur se dissipe dans l’environnement, une partie contribue à une augmentation de la température corporelle et sanguine, les résultats de l’étude suggérant qu’elle peut augmenter la température de l’artère carotide de 35 degrés F (2,3 degrés C) en seulement trois minutes, a déclaré Trigg.

Lorsque les chevaux ne peuvent pas se débarrasser de cette chaleur, par exemple en la transférant dans de l’eau froide lorsqu’elle est éclaboussée sur leur corps, leur température interne continue d’augmenter, au point d’EHI, a-t-elle déclaré. Si la température interne du corps atteint 104 F (40 C), les scientifiques pensent que les animaux pourraient subir des dommages protéiques et la mort cellulaire, en plus d’une « cascade de dommages physiologiques », ont rapporté Trigg et ses collègues chercheurs le 14 mars dans Rapports scientifiques.

Les chevaux souffrant d’EHI peuvent avoir des fréquences respiratoires et cardiaques accrues et risquent de graves dysfonctionnements du système nerveux central et même de mourir, a-t-elle déclaré.

Analyse de plus de 700 000 démarrages

Pour mieux comprendre les risques d’EHI, Trigg et ses collègues chercheurs ont analysé les données de 704 434 départs sur les hippodromes britanniques entre juillet 2010 et avril 2018, y compris l’âge, le sexe et l’historique EHI de chaque cheval, ainsi que les distances de course et les heures de départ, le sol conditions météorologiques, la température extérieure moyenne au cours des cinq jours précédant une course et l’indice de température du bulbe humide (WBGT) – une mesure composite des conditions météorologiques basée sur la température, l’humidité, la vitesse du vent et le rayonnement solaire.

L’équipe a trouvé de fortes associations entre certains facteurs et l’EHI, a déclaré Trigg. Par exemple, les chevaux étaient près de six fois plus susceptibles d’avoir l’EHI lors d’une course de 2 miles que d’une course de 1 mile. Ceux qui couraient à 86 F (30 C) étaient 10 fois plus susceptibles d’avoir une EHI que ceux qui couraient à 68 F (20 C).

Au niveau individuel, les chevaux qui avaient déjà expérimenté l’EHI étaient presque 19 fois plus susceptibles de l’expérimenter à nouveau dans une nouvelle course, a déclaré Trigg. « Nous ne savons pas si cela est dû à une prédisposition à l’EHI, si l’événement précédent rend le cheval plus sensible, ou s’il s’agit de la manière dont le cheval est géré ou identifié à l’hippodrome », a-t-elle expliqué.

Les chercheurs ont noté que les pieds plus souples et les courses avant 17 heures augmentaient également les chances d’EHI, a déclaré Trigg.

Fait intéressant, cependant, les chevaux étaient légèrement moins susceptibles d’avoir EHI, même les jours chauds, si les cinq jours précédents avaient été tout aussi chauds, a-t-elle ajouté. Cela suggère que les chevaux pourraient s’acclimater à des températures plus chaudes et mieux dissiper leur chaleur au fil du temps, bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires, a-t-elle déclaré.

Un modèle informatique pour mieux cerner le futur EHI ?

Les chercheurs ont développé un modèle informatique basé sur les données collectées pour tenter de prédire les événements futurs, a déclaré Trigg. En rebranchant leurs données actuelles dans le modèle, ils ont trouvé qu’il était assez fiable, signalant 83,5% des cas d’EHI. Même ainsi, le modèle a également conduit à un nombre élevé de faux positifs, prédisant l’EHI chez les chevaux qui n’ont pas trop chaud, a-t-elle ajouté.

« Afin de prédire l’EHI de manière plus fiable, nous devons en savoir plus sur les raisons pour lesquelles certains chevaux obtiennent l’EHI et d’autres pas lorsqu’ils courent dans les mêmes conditions », a-t-elle déclaré.

EHI : essentiel pour les personnes sensibles, en croissance avec le changement climatique

Alors que seulement 0,1% des pur-sang de l’étude ont développé l’EHI, Trigg a déclaré que le changement climatique entraînerait probablement davantage de cas, même dans les zones tempérées comme le Royaume-Uni.

« Je suis préoccupée par la façon dont le changement climatique pourrait affecter l’EHI chez les chevaux de course », a-t-elle déclaré. « Au Royaume-Uni et dans le monde, la survenue de températures extrêmes devient de plus en plus probable. (Nos) résultats montrent que les facteurs environnementaux tels que la température et l’humidité sont des déterminants clés de l’EHI sur les hippodromes britanniques et, par conséquent, tout changement climatique est susceptible d’entraîner une modification du nombre d’événements EHI.

Il est également susceptible d’augmenter le risque d’EHI ailleurs, a-t-elle ajouté. « Je pense que les résultats sont applicables à d’autres disciplines, races et zones géographiques, dans la mesure où, dans tous les scénarios, nous devons tenir compte des impacts d’un changement climatique sur le bilan thermique des chevaux. »

Même sans tenir compte du changement climatique, le problème reste critique pour les animaux touchés, a-t-elle ajouté. « Bien que dans l’ensemble, il s’agisse d’une petite proportion des coureurs, pour ces personnes, il s’agit d’un problème important de santé, de bien-être et de performance », a-t-elle déclaré.

« Il serait avantageux que des ressources telles que des installations de refroidissement soient toujours disponibles sur l’hippodrome, pas seulement les jours de temps chaud », a déclaré Trigg. Le cheval. « Ces chevaux qui ont déjà eu l’EHI pourraient également être identifiés avant la course pour assurer une intervention rapide et précoce. »