Quand le corps attaque

JLe système immunitaire est chargé de protéger les animaux contre les menaces externes pathogènes ou pathogènes telles que les bactéries, les virus, les champignons et les parasites. Mais parfois, il s’emballe un peu, envoyant ses défenseurs en mission pour détruire des choses un peu plus bénignes.

Les allergies se développent lorsque le système immunitaire réagit au contact avec des protéines « étrangères » extérieures, appelées allergènes, qui ne feraient normalement pas de mal à l’animal. Il s’agit notamment des particules de poussière et des composants de la salive des insectes, des pollens et d’autres protéines végétales et animales. Chez les chevaux, les réactions allergiques surviennent le plus souvent au niveau de la peau et des voies respiratoires.

Bases de la bataille

Plusieurs acteurs clés du système immunitaire sont impliqués dans les réactions allergiques :

Antigènes/allergènes sont l’une de ces protéines qui provoquent une réponse immunitaire. Le système immunitaire est conçu pour cibler les agents pathogènes décrits et il considère les allergènes généralement inoffensifs comme une menace en tant qu’antigènes.

Anticorps sont des composants que le système immunitaire produit pour se lier à des antigènes spécifiques après une exposition initiale.

Mastocytes sont un type de cellule immunitaire.

IgE (Immunoglobuline E) est le type d’anticorps que le système immunitaire produit le plus souvent en réponse aux allergènes. Il se lie aux mastocytes, les obligeant à « dégranuler » et à libérer une cascade de médiateurs inflammatoires.

Médiateurs de l’inflammation comprennent des produits chimiques et des enzymes tels que l’histamine, les cytokines et les leucotriènes qui sont censés provoquer des réactions inflammatoires pour détruire les cellules pathogènes. Ces médiateurs sont responsables de provoquer des signes allergiques tels que des problèmes cutanés ou respiratoires.

Les allergies elles-mêmes sont une réaction d’hypersensibilité, définie dans Equine Internal Medicine, troisième édition, comme « un état altéré d’immunoréactivité entraînant une automutilation » – la version corporelle du tir ami.

En résumé, dans des circonstances normales, le système immunitaire développe des anticorps contre les agents pathogènes à la suite d’une immunisation ou d’une exposition à une maladie. Chez les animaux allergiques, cependant, une exposition répétée à une substance par ailleurs inoffensive provoque la production d’anticorps contre celle-ci. L’allergène se lie aux anticorps nouvellement produits, provoquant une dégranulation des mastocytes et une cascade inflammatoire.

Chez les chevaux, les allergies se manifestent généralement au niveau de la peau sous forme de papules, d’urticaire, de croûtes, de prurit (démangeaisons) et de perte de poils. Dans les voies respiratoires, les signes d’allergie vont d’une maladie inflammatoire des voies respiratoires de bas grade chez des chevaux par ailleurs en bonne santé à des difficultés respiratoires importantes chez des chevaux présentant une obstruction récurrente des voies respiratoires (également appelée RAO, ou soulèvements).

La gestion des allergies d’un cheval nécessite une approche à deux volets : minimiser l’exposition du cheval à l’allergène et modifier la réponse du système immunitaire.

Stephen White, DMV, Dipl. ACVD, est professeur de médecine et d’épidémiologie à l’Université de Californie, Davis, School of Veterinary Medicine, dont la spécialité est la dermatologie. Robert Judd, DMV, Dipl. ABVP, est un praticien équin à Hewitt, au Texas, avec un intérêt pour la médecine interne et un consultant pour le Veterinary Information Network, une communauté vétérinaire en ligne. Nous leur avons demandé de répondre à certaines questions courantes sur la gestion des allergies équines.

Quels sont les déclencheurs les plus courants des allergies équines ?

Les deux sources conviennent que les mouches et les insectes piqueurs, y compris les taons et les moustiques, sont à l’origine des allergies de la plupart des chevaux.

« Le déclencheur le plus courant dans le monde est probablement le Culicoïdes moucheron (c’est-à-dire nez) », explique White. « Nous savons qu’il y a des protéines dans la salive de ces mouches auxquelles les chevaux deviennent allergiques. Cette allergie est saisonnière dans de nombreux endroits et correspond au temps chaud.

Les allergènes environnementaux, tels que les mauvaises herbes, les moisissures et les pollens, peuvent déclencher à la fois des réactions de contact et des réactions respiratoires. Le défi, parfois, est de déterminer exactement à quoi le cheval réagit.

« Pour différencier les allergies environnementales des allergies aux insectes, il faut d’abord essayer d’éliminer ou de contrôler, du mieux que l’on peut, le problème des mouches », explique White.

Judd dit qu’il voit souvent des maladies inflammatoires allergiques des voies respiratoires chez les jeunes chevaux qui viennent de commencer l’entraînement et qui subissent un changement d’environnement, passant de la participation à plein temps au confinement en stalle. Ces chevaux sont allergiques au pollen, à la poussière dans leurs stalles et au foin, et au foin lui-même.

Les allergies alimentaires, en revanche, sont assez rares. White dit qu’il n’a diagnostiqué que quatre ou cinq cas au cours des 30 dernières années.

« Je pense que la plupart des gens disent que l’allergie alimentaire est la poussière sur le foin et dans le grain », ajoute Judd. « Ils changeront de foin et le cheval ira mieux. Était-ce le foin lui-même, ou était-ce la poussière ? Souvent, je leur fais tremper le foin, et s’ils nourrissent un grain qui est poussiéreux, je leur fais mouiller ça. Souvent avec une maladie allergique des voies respiratoires, cela fera une énorme différence. »

Avec une véritable allergie alimentaire, Judd dit que vous ne voyez généralement que des signes cutanés (peau), tels que de l’urticaire ou des papules. Le seul moyen définitif de déterminer la cause consiste à effectuer des tests d’allergie intradermiques (cutanés).

Quels sont les signes cliniques des maladies allergiques chez les chevaux ?

Si le cheval a une réaction allergique à un médicament topique ou systémique, la réaction la plus courante que White dit voir est l’urticaire, mais il a également constaté une perte de poils et des croûtes, entre autres.

« Avec les allergies aux mouches, qu’elles soient dues aux Culicoides ou à d’autres espèces, nous voyons des lésions le long du ventrum (ventre), du dos (dos) ou du visage. Cela semble dépendre de l’espèce de mouche », dit-il. « L’un des problèmes est que vous pouvez avoir plusieurs espèces de mouches dans la même zone ; un cheval dans un pâturage peut être affecté le long du ventrum, un le long du dos et un autre affecté dans les deux zones.

En ce qui concerne les réactions allergiques respiratoires, dit Judd, ce qui commence par une toux et une diminution des performances peut dégénérer en changements chroniques des voies respiratoires et en remodelage à mesure que les chevaux vieillissent. « Ces chevaux sont toujours réactifs ; c’est le même syndrome », dit-il. «Ces chevaux se transforment en chevaux avec des soulèvements. Avec l’insulte chronique des voies respiratoires, ils obtiennent un épaississement des bronches (les passages vers chaque poumon). Avec le bronchospasme (où les bronches se contractent), ils finissent par ne pas pouvoir compenser. Ils ne peuvent pas dilater les bronchioles (petites voies respiratoires dans les poumons). »

Comment diagnostiquer les états allergiques ?

Historiquement, l’étalon-or pour diagnostiquer les allergies de contact chez les chevaux a été le test intradermique, car la validité des tests sanguins (sérum) dans la littérature est contradictoire. Un test sanguin ne mesure que ce qui se passe à un certain moment et constitue une réaction immédiate. Mais White dit que les chercheurs de l’UC Davis ont découvert que le traitement (via une hyposensibilisation ou des injections contre les allergies) pour les chevaux sur la base des résultats des tests était tout aussi efficace, que les chevaux aient été déterminés comme allergiques à ces allergènes via un test cutané, un test sanguin ou les deux.

Pour les allergies respiratoires, les vétérinaires réalisent une endoscopie pour révéler le problème. « Souvent, le seul symptôme que vous voyez vraiment chez ces chevaux est simplement une mauvaise performance », déclare Judd. « Vous ne voyez pas grand-chose jusqu’à ce que vous leur mettiez un endoscope… et que vous voyiez de grandes quantités de mucus dans leurs voies respiratoires. C’est la clé (-indicateur) – des quantités énormes de mucus chez un cheval qui, autrement, a l’air bien.

La prochaine étape serait d’effectuer un lavage transtrachéal, dans lequel le vétérinaire rince une solution saline stérile dans la trachée, aspire le liquide avec un tube et une seringue, et l’évalue. Un manque de bactéries pathogènes importantes dans le lavage exclut une bronchite infectieuse ou une bronchopneumonie et indique davantage une cause allergique, dit Judd.

« Les chevaux peuvent, bien sûr, avoir une maladie inflammatoire des voies respiratoires, mais contracter une infection bactérienne secondaire », ajoute-t-il. « Chez ces chevaux, vous traitez l’infection, mais une fois que vous arrêtez les antibiotiques, ils ont toujours des problèmes », indiquant une allergie.

Comment traiter les allergies équines ?

Pour les allergies cutanées, White affirme que l’hyposensibilisation, qu’elle soit basée sur des tests cutanés ou sériques, est efficace à environ 70 %. « Cela concerne principalement les allergènes environnementaux », dit-il. « Lorsque vous parlez d’allergies aux Culicoides, les pourcentages dans la littérature sont partout. De nombreux chevaux ne sont pas allergiques uniquement aux Culicoides.

« Nous pensons que les chevaux, comme les autres espèces animales, ont une « somme d’effets » avec les allergies ; ils peuvent avoir plusieurs allergies, et si vous vous en occupez, les autres peuvent ne pas être aussi importantes », ajoute-t-il.

Les corticoïdes et les antihistaminiques restent les traitements de choix des vétérinaires. Les chevaux extrêmement prurigineux qui ont des infections bactériennes secondaires pourraient bénéficier de deux à quatre semaines d’antibiotiques.

Pour réduire l’exposition des chevaux aux mouches, équipez-les de toiles anti-mouches, installez-les le soir avec un ventilateur, appliquez un spray anti-mouches et pratiquez le contrôle environnemental des mouches (par exemple, en réduisant les zones d’eau stagnante où les mouches se reproduisent).

« La meilleure chose que nous ayons utilisée est un double-toit, si vous pouvez le garder sur le cheval », déclare Judd. « Les vaporisateurs anti-mouches ne durent tout simplement pas assez longtemps pour faire l’affaire. Pour toutes ces allergies (cutanées), les acides gras oméga-3 (considérés comme des nutriments anti-inflammatoires naturels) sont efficaces dans certains cas, tout comme les antihistaminiques comme l’hydroxyzine. La pentoxifylline (un anti-inflammatoire conçu pour améliorer la circulation sanguine) a été utilisée dans certains cas.

Il dit que son médicament de prédilection est la prednisilone, un corticostéroïde. Il utilise la dexaméthasone en dernier recours en raison de son potentiel à induire une fourbure.

Pour les allergies aux inhalations, Judd recommande d’utiliser du grain non poussiéreux et de mouiller le grain et le foin comme décrit précédemment. « Selon le moment où le cheval est allergique, surtout si c’est en hiver », explique Judd, « je veux le sortir de la stalle et le garder hors de la stalle autant que possible, pour réduire la quantité d’exposition aux allergènes. Avec les chevaux RAO, j’ai eu du succès en utilisant de l’albutérol inhalé (un bronchodilatateur) et 30 minutes plus tard en utilisant du fluticasone (un corticostéroïde). C’est aussi très efficace chez les jeunes chevaux atteints d’une maladie inflammatoire des voies respiratoires. Vous n’avez pas tous les effets secondaires des stéroïdes systémiques lorsqu’ils sont administrés par inhalateur. Mais cette méthode n’est pas bon marché. Nous utilisons des inhalateurs humains. Mais ils semblent efficaces. J’essaie d’abord d’utiliser des inhalateurs (conçus pour les chevaux) s’ils ne répondent pas à l’hydroxyzine. Si cela ne fonctionne pas, alors je passe aux stéroïdes systémiques.

Message à emporter

Les propriétaires et les vétérinaires peuvent s’efforcer de gérer les allergies chez les chevaux en tentant d’identifier le ou les allergènes et de minimiser l’exposition à ces agents. Lorsque le contrôle de l’exposition est impossible ou insuffisant, votre vétérinaire peut vous prescrire un médicament pour aider à diminuer la réaction d’hypersensibilité du cheval.