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Deux études récemment publiées jettent un nouvel éclairage sur la façon dont le corps des chevaux affectés réagit aux aliments. Et cela, selon les chercheurs, aidera finalement à affiner les recommandations d’alimentation pour les chevaux et les poneys avec DI. Amanda Adams, PhD, professeure agrégée au Gluck Equine Research Center de l’Université du Kentucky (Royaume-Uni) – avec Erica Macon, alors doctorante et l’équipe du UK Aged Horse Research Center – a dirigé l’effort international pour terminer les études, avec le soutien de MARS Horsecare™ et du Waltham Petcare Science Institute.
Ils ont collaboré étroitement avec Patricia Harris, MA, PhD, Dipl. ECVCN, VetMB, MRCVS, directeur scientifique chez MARS Horsecare™ et responsable du WALTHAM™ Equine Studies Group, dans le Leicestershire, Royaume-Uni, et Simon Bailey, PhD, Dipl. ECVPT, FRCVS, professeur de biosciences vétérinaires et chef du Département de biosciences vétérinaires à l’Université de Melbourne Veterinary School, à Victoria, Australie.
Défis actuels
« Ces études sont vraiment venues des défis auxquels nous avons tous été confrontés dans la gestion des animaux d’identification individuels, ainsi que pour moi en particulier avec le troupeau de chevaux d’identification au Royaume-Uni, couplés aux questions que nous avons reçues d’innombrables propriétaires de chevaux posant les mêmes questions : quoi et comment nourrir mon cheval ID ? dit Adams.
Bien que les chevaux atteints de DI soient souvent en surpoids ou obèses, la maladie peut également affecter les chevaux de poids santé. De même, tous les animaux obèses ou en surpoids ne sont pas non plus ID. En tant que tel, les tests sanguins sont absolument essentiels pour déterminer si un cheval a une identification. Chez les chevaux affectés, les tests de diagnostic révéleront des concentrations élevées d’insuline basale dans leur circulation sanguine et/ou des réponses anormales dans la circulation sanguine après avoir consommé de l’amidon et du sucre.
Ces deux problèmes exposent les équidés à un risque accru de fourbure.
Mais, dit Bailey, « le maintien de la réponse à l’insuline à un niveau modéré après avoir nourri des animaux ID aidera considérablement à réduire leur risque de fourbure ».
Adams dit que, pour y parvenir, son approche – et ce qu’elle a toujours recommandé aux propriétaires – a été de « les mettre sur un régime pauvre en NSC (amidon et glucides hydrosolubles, collectivement appelés glucides non structuraux). »
Mais elle revenait toujours à la même question : qu’est-ce qu’un « régime à faible teneur en NSC » vraiment signifie, car la plupart des recherches sur la réponse de l’insuline au régime alimentaire ont été menées chez des animaux non ID.
« C’était toujours frustrant de constater que, alors que des preuves anecdotiques soutenaient largement les recommandations que nous avions faites, nous n’avions pas encore de données ou de recherches scientifiques pour les étayer », dit-elle.
Pendant ce temps, Macon a développé un intérêt pour les chevaux métaboliques alors qu’elle terminait sa recherche de maîtrise, qui portait sur les différences de concentrations de protéines circulantes entre les chevaux ID et non ID. Dans l’espoir de continuer sur cette voie, elle a cherché Adams dans l’espoir d’explorer si les protéines pouvaient être un moteur important des réponses à l’insuline des chevaux ID.
« Nous avons décidé qu’il était enfin temps de commencer à trouver des réponses », déclare Adams.
Ce que les études ont montré
Tout d’abord, les chercheurs ont comparé la façon dont les chevaux ID et non ID (pesant tous environ 500 kilogrammes ou 1 100 livres) réagissaient à la consommation d’un repas (environ 600 grammes ou 1,3 livre) de quatre régimes : trois aliments NSC restreints différents avec des aliments faibles, modérés , et des niveaux élevés de protéines (pour évaluer le rôle potentiel des protéines dans les réponses à l’insuline) plus du maïs concassé avec de la mélasse.
Dans cette étude, la teneur en protéines n’a pas eu d’impact sur la façon dont les chevaux réagissaient à manger un repas, ont découvert les chercheurs. Comme l’équipe s’y attendait, les niveaux d’insuline des chevaux non ID sont restés bien dans les limites normales après qu’ils aient mangé l’un des aliments.
« Mais, nous avons été quelque peu surpris de la rapidité et de l’importance de l’augmentation des niveaux d’insuline des chevaux ID, en particulier chez certains individus après avoir mangé un repas relativement petit de l’un des aliments, par rapport aux chevaux non ID », déclare Adams.
Sur la base de ces résultats, l’équipe a voulu confirmer que l’augmentation des niveaux d’insuline des chevaux ID n’était pas seulement une réponse à l’alimentation, dit Adams, car cela n’avait pas été étudié auparavant. Ils ont ensuite évalué la réaction des chevaux non-ID et sévèrement ID à une variété d’aliments, tous nourris à raison d’environ 500 g (environ 1,1 livre) pour un cheval de 500 kilogrammes. Les régimes comprenaient un équilibreur de rations NSC à haute teneur en protéines, du maïs concassé avec de la mélasse, du maïs floconné à la vapeur avec de la mélasse, de l’avoine décortiquée et un aliment personnalisé à très faible teneur en NSC produit spécifiquement pour l’étude par BUCKEYE™ Nutrition.
Ils ont constaté que les réponses à l’insuline des chevaux ID après avoir consommé l’aliment à faible teneur en NSC étaient significativement plus faibles que lorsqu’ils mangeaient les autres régimes, « ce que nous avons été très soulagés de voir », déclare Adams.
« Si les aliments qu’ils consommaient avaient un niveau de NSC suffisamment bas, ils ne répondaient pas au même degré ; leurs réponses semblaient plus similaires aux réponses des chevaux non-ID bien qu’ils aient pu commencer à partir d’un point de départ plus élevé », dit-elle. « Cela a confirmé que ce n’était pas seulement l’acte de manger qui induit une réponse insulinique.
« Bien sûr », ajoute-t-elle, « cela a soulevé la question : quel est le seuil pour ‘suffisamment bas’ ? »
Pour le savoir, l’équipe a évalué comment les corps des chevaux ID ont répondu à huit aliments avec une base similaire mais des niveaux NSC différents.
« J’ai passé une année entière assis sur la paillasse du laboratoire avec un moulin à café », explique Macon. «Je ferais un nouveau régime chaque semaine en utilisant des mélanges de différents aliments pour obtenir des quantités variables de NSC, puis je l’enverrais au laboratoire. Finalement, nous avons décidé d’ajouter des quantités spécifiques d’amidon pur et de sucre au régime de base afin que je puisse obtenir les bons niveaux.
Une fois que les chevaux ont consommé les différents régimes, l’équipe a envoyé les échantillons de sang pour évaluer les réponses à l’insuline.
« Chaque fois que j’obtenais un nouvel ensemble de résultats, je croisais les doigts, les orteils et les yeux pour qu’ils soient dans la fourchette dont j’avais besoin », dit-elle. « Un jour, ils l’ont été ! »
Ils ont constaté que le seuil semblait être inférieur à 0,1 g NSC/kg pc/repas. Au-dessus de cela, les niveaux d’insuline des chevaux étaient plus susceptibles d’augmenter de manière significative.
« Il y a une grande variation dans la façon dont les individus réagissent », note Harris, « et certains chevaux et poneys auront un seuil différent. Bien sûr, un tel seuil dépendra de la faible réponse à l’insuline réellement requise, car aucun des animaux de nos études n’a développé de problèmes cliniques.
Des recherches supplémentaires sont nécessaires, ajoute-t-elle.
« Ces études sont donc les premières d’une série qui, nous l’espérons, contribuera à mettre la science derrière la façon dont nous nourrissons les chevaux ID », déclare Adams.
Elle et ses collègues travaillent actuellement sur des recherches supplémentaires pour répondre à d’autres questions courantes, telles que la façon dont les chevaux ID réagissent à de petites quantités d’aliments contenant des NSC plus élevés ainsi qu’à de plus grandes quantités de produits fournissant des NSC plus faibles.
L’équipe de recherche mène également des études similaires en utilisant des granulés de foin et du fourrage à longue tige pour mieux comprendre comment les chevaux ID réagissent afin d’aider à élaborer des lignes directrices sur les seuils. Tout cela améliorera la façon dont les propriétaires du monde entier peuvent garder leurs chevaux ID en bonne santé et heureux.
« Ce travail est important car il nous donne des preuves supplémentaires pour fournir des conseils plus efficaces », déclare Bailey.
Adams ajoute: «Le but ultime est de gérer ces chevaux avec un régime alimentaire à faible teneur en NSC (à la fois fourrage et aliment complémentaire), mais nous devons encore déterminer ce que cela signifie et à quel point un NSC est nécessaire dans différentes situations cliniques afin que les chevaux n’ont pas de réponse inappropriée à l’insuline.
Nourrir pour l’instant
Pour l’instant, les propriétaires de chevaux affectés peuvent les garder sur la bonne voie en fondant leur alimentation sur un régime fourrager à faible teneur en NSC (idéalement moins de 10 % de NSC sur une base sèche), dit-elle, et de nombreux chevaux peuvent être bien géré avec un tel fourrage et un équilibreur de fourrage. Harris recommande aux propriétaires de chevaux ayant une ID sévère de diviser une ration équilibrée à faible NSC en plusieurs repas par jour.
« Comme la réponse à l’insuline alimentaire est variable et que nous ne connaissons pas tous les déclencheurs nutritionnels, il est conseillé de surveiller la réponse d’un cheval ou d’un poney à son régime alimentaire spécifique (aliments et fourrage) s’il est jugé essentiel d’induire uniquement une faible réponse à l’insuline », souligne Harris.
En tant que tel, ajoute Adams, « il est important que vous travailliez en étroite collaboration avec votre vétérinaire (qui, à son tour, travaillera en étroite collaboration avec son laboratoire de diagnostic) et votre conseiller nutritionnel ».
