La FEI prend des mesures pour relever les normes de bien-être des équidés

Développer et partager une vision tournée vers l’avenir d’une « bonne vie » pour les chevaux et s’engager publiquement à atteindre cet objectif, appliquer une politique de « tolérance zéro » qui interdit et punit tout acte répréhensible envers les chevaux dans ou hors du ring d’exposition, et de manière proactive dialoguer avec le public, l’éduquer sur le bien-être des chevaux, écouter ses préoccupations et être totalement transparent sur la manière dont les chevaux de compétition sont traités. Ce ne sont là que quelques-unes des recommandations fondées sur des données probantes proposées par la nouvelle Commission Éthique et Bien-être Equine (EEWC) de la Fédération Equestre Internationale (FEI).

La FEI, fondée en 1921, est l’instance dirigeante internationale des sports olympiques de saut d’obstacles, de dressage, de paradressage et de concours complet, ainsi que d’attelage, d’endurance, de voltige et de reining.

Composé de cinq experts de premier plan en matière de bien-être des chevaux – tous externes à la FEI – et de cinq membres affiliés à la FEI, l’EEWC vise à renforcer la place et l’image de l’équitation dans la société, a déclaré Ingmar De Vos, président de la FEI, dans son discours d’ouverture lors de l’édition 2023 de la fédération. Forum des sports, qui s’est tenu les 24 et 25 avril à Lausanne, en Suisse.

« Si notre relation avec les chevaux – et par conséquent, notre sport – veut rester acceptable dans une société plus large, et si nous voulons assurer un avenir durable, nous devons réexpliquer et rétablir l’essence de notre relation avec les chevaux », a-t-il déclaré. dit aux participants. « Cette relation, qui s’est développée et s’est développée au cours de milliers d’années, est unique. C’est un lien où l’un ne peut exister sans l’autre. Nous devons réexpliquer cela à une société urbanisée qui a peut-être perdu le lien avec la nature et qui est plus facilement influencée par la désinformation générée par les militants via de fausses nouvelles ou les médias sociaux.

Pour atteindre cet objectif, la FEI a contacté Natalie Waran, PhD, professeur de One Welfare et doyenne exécutive de l’Eastern Institute of Technology (Te Pūkenga) en Nouvelle-Zélande, et d’autres experts du bien-être équin en juin 2022 pour créer une commission qui dirigerait la prise de décision de la FEI.

« Les objectifs consistent vraiment à examiner le bien-être du cheval dans la mesure où il est impliqué dans le sport, puis à fournir des conseils à la FEI par l’intermédiaire du conseil d’administration en ce qui concerne les réglementations, les politiques et les pratiques, ainsi qu’à être en mesure d’informer un plaidoyer plus large et de fournir informations en général », a déclaré Waran lors de sa présentation en tant que représentante du comité.

« Nous avons été chargés, ou chargés, d’être vos amis critiques, d’être votre examen externe et objectif », a poursuivi Waran, s’adressant aux membres du conseil d’administration de la FEI et aux délégués présents. « Et c’est ce que nous espérons avoir été en mesure de faire en rédigeant ce rapport. »

Un nouveau comité FEI axé sur le bien-être et axé sur la science

La FEI a créé l’EEWC lorsque les membres du conseil d’administration de la fédération ont approché la communauté des sciences équines après les Jeux olympiques de 2020 à Tokyo (tenus en 2021), à la recherche d’aide pour renforcer le bien-être des chevaux de sport et préserver l’image publique du sport équin.

Avec Waran, les experts externes du comité comprennent Camie Heleski, PhD, maître de conférences à l’Université du Kentucky, à Lexington; Kathalijne Visser, PhD, propriétaire de Horsonality Consulting, à De Knipe, Pays-Bas ; Jessica Stark, directrice des communications et des affaires publiques pour World Horse Welfare ; et Madeleine Campbell, BVetMed (Hons), PhD, professeur d’éthique vétérinaire à la Nottingham University School of Veterinary Medicine and Science, au Royaume-Uni

Travaillant depuis l’été 2022 pour répondre aux préoccupations éthiques de l’industrie équine de compétition, l’EEWC a déjà dressé une première liste de six propositions, a déclaré Waran. Ces propositions comprenaient l’élimination de l’exigence d’éperons ou de brides doubles dans toutes les disciplines, ainsi que l’établissement de contrôles scientifiques de l’étanchéité de la muserolle lors des événements FEI.

Que pensent les cavaliers et le grand public du bien-être des chevaux de sport ?

Afin de mieux appréhender l’ambiance qui pourrait remettre en cause l’avenir des sports équestres qu’elle régit, l’équipe scientifique du comité a recueilli des avis éthiques sur les chevaux de compétition auprès de 42 000 personnes représentant 14 pays. Cela comprenait 28 000 cavaliers de tous niveaux, ainsi que 14 000 personnes qui n’ont aucun lien avec le monde du cheval.

Dans l’ensemble, les chercheurs ont découvert que 67 % du grand public et 50 % du public équestre pensaient que les chevaux n’aimaient probablement pas participer à des sports, a déclaré Waran. « Il y a donc un accord général sur le fait qu’il y a un problème à savoir si les chevaux vivent ou non une expérience positive lorsqu’ils sont impliqués dans le sport », a-t-elle expliqué.

De plus, 67% du public non équestre a estimé que les normes de bien-être des chevaux « n’étaient pas adéquates ou ne pouvaient pas être assurées dans le sport », a déclaré Waran. Le public était beaucoup plus préoccupé par la sécurité et le bien-être des chevaux que par la sécurité et le bien-être des humains ou par l’impact des sports équestres sur l’environnement, a-t-elle ajouté.

Parmi les acteurs équestres, de la base au plus haut niveau de compétition, les chercheurs ont constaté que 75 % des personnes interrogées s’inquiétaient de l’opinion du public sur l’utilisation actuelle des chevaux dans le sport. Et cela variait considérablement d’une catégorie d’intervenants à l’autre, dit-elle. Les taux les plus élevés provenaient des vétérinaires équins, 87 % d’entre eux se déclarant inquiets ; le plus bas provenait des membres du conseil d’administration de FEI, à 53%.

À partir de cette enquête, les scientifiques ont identifié six domaines prioritaires représentant les préoccupations des parties prenantes équestres et du public, a déclaré Waran, à prendre en compte lors de la formulation de recommandations basées sur le bien-être. Celles-ci comprenaient :

• Entraînement, équitation, sellerie et équipement.
• Signes de stress physique et émotionnel.
• Responsabilité, application et connaissance du bien-être des chevaux.
• La vie du cheval au-delà du ring de compétition.
• L’esprit de compétition des gens et le traitement du cheval comme un numéro.
• Des problèmes de santé qui pourraient rendre le cheval inapte à la compétition et qui pourraient être masqués.

Nouvelles recommandations de bien-être fondées sur des preuves pour la FEI

Sur la base des résultats de son enquête, le comité a proposé 24 recommandations thématiques spécifiques pour améliorer la santé et le bien-être des chevaux de sport FEI. Les thèmes visaient à faire de FEI un leader fiable, transparent et proactif, ouvert à une enquête indépendante, a déclaré Waran. Des exemples pertinents incluent la mise à jour du Code de conduite de la FEI pour le bien-être du cheval afin de refléter l’engagement de la FEI à garantir que tous les chevaux ont « une bonne vie » et à donner aux officiels les moyens de « s’assurer (que) le bien-être est primordial » et de les tenir responsables.

De tels changements amélioreraient non seulement la vie de ces athlètes équins, mais contribueraient également à protéger la licence sociale d’exploitation (SLO) du sport FEI – le « droit éthique » de monter et de concourir à cheval aux yeux du public, a déclaré Waran. En particulier, a-t-elle ajouté, les acteurs de la filière équine, et en particulier la FEI, doivent veiller à ne pas atteindre le point de basculement – lorsque le grand public du monde entier n’acceptera plus le sport équestre et réclamera une législation l’interdisant.

Pour cela, a déclaré Waran, il est essentiel que les parties prenantes et les responsables soient dignes de confiance dans leur intendance et leurs soins aux chevaux. « La façon dont nous nous assurons que nous avons confiance est en écoutant et en nous engageant et en nous assurant que nous restons légitimes, crédibles et responsables, et que nous nous engageons positivement et que nous montrons un réel engagement, non pas par ce que nous disons mais par ce que nous faire », dit-elle. « Et nous devons reconnaître que nous ne pouvons pas nous attribuer notre licence sociale en tant que communauté ou organisation. Nous devons pouvoir demander cette licence sociale et maintenir cette licence sociale avec des personnes qui sont en dehors de nos bulles particulières.

« Si nous réussissons, et si nous maintenons réellement la confiance, et développons cette confiance en fournissant plus d’informations, puis montrons la volonté de changer et de nous engager, alors nous pouvons commencer à voir ce point de basculement se déplacer vers une fin plus positive », Waran ajoutée.

Le président de la FEI a appuyé ce concept.

« L’avenir de notre sport et le succès de l’industrie dépendent de nous tous, individuellement et collectivement, en prenant nos responsabilités et en démontrant dans tout ce que nous faisons, que nous valorisons cette relation (avec le cheval) avant tout et que nous prioriserons toujours la santé et le bonheur de nos chevaux », a déclaré De Vos aux délégués de la FEI.

« Nous devrons avoir le courage de revoir nos règles et d’associer des sanctions pour renforcer la crédibilité de nos événements, mais aussi de regarder comment nous élevons la barre et l’attente de ce qui se passe pendant les 23 autres heures, ou à la maison. »

Les délégués de la FEI voteront sur les recommandations lors de l’Assemblée générale de la FEI, qui se tiendra du 18 au 21 novembre 2023 à Mexico.