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La réhabilitation d’un cheval présentant des signes cliniques neurologiques peut prendre des mois, voire des années, selon la gravité de la maladie sous-jacente. « Les objectifs de la rééducation sont de stimuler les voies proprioceptives (contrôler le sens de l’auto-mouvement, de la force et de la position du corps), de rétablir le contrôle neuromoteur et de promouvoir la force », a déclaré Katie Ellis, DVM, MS, Dipl. ACVSMR, chiropratique et acupuncture équines certifiées, professeure adjointe clinique au Collège de médecine vétérinaire de l’Université de Géorgie, à Athènes, lors de sa présentation au symposium inaugural de l’American College of Veterinary Sports Medicine and Rehabilitation, qui s’est tenu du 27 au 29 avril à Charleston, Caroline du Sud .
La physiothérapie est l’une des premières techniques de rééducation à utiliser lorsqu’on travaille avec un cheval neurologique. Les techniques comprennent les tirages au garrot et à la queue, le ramassage des membres, les exercices de renforcement du tronc et le transfert de poids, où un manieur pousse doucement contre l’épaule ou la hanche du cheval pour déplacer son poids vers le membre opposé, a déclaré Ellis.
Les vétérinaires peuvent incorporer avec prudence des coussinets d’équilibre proprioceptifs dans le programme de rééducation du cheval. « Le cheval doit être stable sur un terrain plat et capable de ramasser les quatre pieds avant d’ajouter les coussinets d’équilibre », a déclaré Ellis. « Le cheval doit commencer avec des coussinets fermes et seulement les pieds avant ou arrière sur des coussinets, avant de passer à des coussinets plus souples ou de placer les quatre pieds en même temps. » Les chevaux peuvent se fatiguer très rapidement avec cet exercice, il est donc important d’augmenter la difficulté très lentement en fonction de leurs besoins individuels et des recommandations d’un vétérinaire pour ce cheval.
Si le cheval est stable en marchant en ligne droite, les maîtres-chiens peuvent intégrer la marche en serpentin avec des changements de surface dans le plan de rééducation. L’une des meilleures façons d’y parvenir est de promener le cheval dans une allée avec de l’herbe de chaque côté et de la serpentine sur et hors de chaque surface, a déclaré Ellis.
Des bandes thérapeutiques élastiques, souvent sur l’arrière-train du cheval, peuvent aider à stimuler la proprioception et à activer les muscles.
La stimulation neuromusculaire utilise un courant électrique de faible niveau pour permettre la contraction de groupes musculaires spécifiques. « La stimulation neuromusculaire est envisagée pour les chevaux atteints d’atrophie musculaire neurogène, mais doit être utilisée par petits incréments car les muscles se fatiguent très rapidement », a déclaré Ellis.
Une fois que les vétérinaires ont traité la cause principale des signes cliniques neurologiques, les propriétaires peuvent mettre en œuvre ces exercices et outils simples, a déclaré Ellis. Bien que la récupération soit souvent lente, de nombreux chevaux deviennent des pâturages sains et certains peuvent même être à nouveau montés dans une certaine mesure.
