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L’estomac équin est composé d’un composant non glandulaire, ou squameux, ainsi que d’un composant glandulaire. La muqueuse squameuse représente environ un tiers de l’estomac, n’a pas de glandes et est généralement responsable du mélange des aliments. Cette partie de l’estomac est très peu protégée de l’environnement acide présent dans la partie inférieure de l’estomac. La partie glandulaire (partie inférieure) constitue le reste de l’estomac et contient des glandes spécialisées qui sécrètent de l’acide et d’autres substances qui décomposent les aliments. La partie inférieure de l’estomac contient de nombreux mécanismes de protection pour le protéger de l’acide. Bien que les deux parties de l’estomac puissent développer des ulcères, l’occurrence dans la muqueuse non glandulaire est plus fréquente.
Dans la nature, les chevaux passent la majeure partie de leur journée à paître. En conséquence, l’estomac équin s’est adapté pour sécréter constamment de l’acide, qui est ensuite tamponné par la salive de la mastication ainsi que par l’aliment lui-même. Dans certains environnements artificiels, les conditions d’alimentation sont très différentes de celles de la nature. Il en résulte que l’estomac reste vide pendant de longues périodes, exposant la muqueuse squameuse vulnérable à des niveaux d’acide plus élevés. Les régimes riches en céréales et les facteurs de stress (tels que le transport et le confinement des stabulations) peuvent également contribuer au développement d’ulcères.
L’administration à long terme de médicaments tels que les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) peut entraîner une diminution des facteurs de protection et prédisposer les chevaux aux ulcères principalement dans la muqueuse glandulaire. Cette classe de médicaments comprend des médicaments courants tels que la méglumine de flunixine et la phénylbutazone.
Le diagnostic définitif des ulcères gastriques ne peut être posé que par visualisation directe des ulcères à l’aide d’un endoscope, une technique connue sous le nom de gastroscopie. Bien qu’un diagnostic provisoire puisse être établi sur la base des signes cliniques et, éventuellement, de la réponse au traitement, la localisation et la gravité des ulcères ne peuvent pas être déterminées avec cette méthode. La gastroscopie est une procédure rapide et peu invasive qui permet au vétérinaire de visualiser les voies respiratoires supérieures, l’œsophage, l’estomac (parties glandulaires et non glandulaires) et l’intestin grêle proximal.
Après évaluation des ulcères non glandulaires, une note numérique est attribuée qui peut ensuite être utilisée pour une évaluation comparative. Le grade 0 est généralement considéré comme un cheval normal sans signe d’ulcération, tandis qu’un cheval présentant une ulcération de grade 4 présente des ulcères profonds et saignants dans toute la muqueuse non glandulaire.
Le pilier du traitement est la suppression prolongée de l’acide, la formation d’une couche protectrice sur les ulcérations et le maintien d’un flux sanguin adéquat vers le site de l’ulcération. L’oméprazole est actuellement le seul traitement approuvé par la Food and Drug Administration pour les ulcères gastriques, et il agit en supprimant la sécrétion d’acide dans l’estomac. Bien qu’il existe de nombreux autres produits actuellement disponibles, la formulation de ce médicament en fait le traitement de choix pour les ulcères gastriques chez les chevaux.
Un autre traitement potentiel pour les ulcères est le sucralfate, qui est un gastroprotecteur qui se lie aux ulcères et crée une barrière protectrice, procurant ainsi un soulagement immédiat (bien que relativement de courte durée). Les ulcères glandulaires peuvent nécessiter un traitement supplémentaire si le traitement de première intention n’entraîne pas d’amélioration.
En plus de l’intervention pharmacologique, les stratégies de gestion sont cruciales pour le maintien d’un cheval sans ulcère. En offrant un accès libre au fourrage grossier sous forme d’herbe ou de foin, les changements importants du pH de l’estomac peuvent être minimisés. Le foin de luzerne, qui a tendance à être légèrement plus riche en calcium, peut être une bonne option car sa capacité tampon est supérieure à celle du foin de graminées ordinaire.
Limiter ou contrôler les conditions stressantes joue un rôle majeur dans le traitement et la prévention des ulcères gastriques chez les chevaux. Bien qu’il existe de nombreux suppléments sur le marché qui prétendent prévenir ou traiter les ulcères gastriques, ils peuvent manquer de validation et ne sont pas considérés comme efficaces. Bien qu’il y ait un manque de recherche scientifique évaluée par des pairs concernant la plupart des suppléments sur le marché, ceux contenant de la pectine et/ou de la lécithine peuvent offrir le plus d’avantages.
Les ulcères gastriques chez les chevaux peuvent être difficiles à identifier et, dans de nombreux cas, difficiles à traiter. En utilisant des médicaments pour modifier l’environnement acide de l’estomac en combinaison avec des stratégies de gestion pour maintenir un environnement plus « naturel », nous pouvons aider à traiter et à prévenir la plupart des ulcères chez les chevaux.
Note de l’éditeur : Ceci est un extrait de Equine Disease Quarterly, Vol. 32, numéro 2, financé par les souscripteurs de Lloyd’s, Londres, les courtiers et leurs agents du Kentucky. C’était écrit par Nimet S. Browne, DVM, MPH, DACVIM du Hagyrad Equine Medical Institute à Lexington, Kentucky.
