Qu’est-il arrivé à une Amérique sans EIE ?

Les humains, et non les insectes, sont désormais la principale source d’infections par l’EIA

De nombreuses personnes pensent probablement que tous les chevaux aux États-Unis subissent régulièrement des tests Coggins et, grâce aux règles strictes des tests Coggins, le pays est donc exempt d’anémie infectieuse équine (EIA). En réalité, les États-Unis, comme le reste du monde, ont de nombreux cas d’EIA chaque année. Alors que la prévalence actuelle de l’AIE dans la population équine américaine reste très faible, autour de 0,004 %, cette maladie grave pose toujours un risque non seulement pour nos chevaux résidents mais aussi pour ceux qui viennent d’autres pays.

Où en sommes-nous avec EIA

Alors que nous aimerions être exempts d’EIA, voici quelques statistiques du Service d’inspection de la santé animale et végétale (APHIS) de l’USDA montrant à quel point nous en sommes vraiment loin :

• En 2022, 96 chevaux ont été confirmés positifs à l’EIA dans 16 États.
• En 2021, environ 1,4 million de tests ont été effectués, identifiant 103 cas positifs.
• En 2020, environ 1,3 million de tests ont été effectués, identifiant 29 cas positifs.

Comme nous pouvons le voir sur la figure 1, les données de l’APHIS montrent que ces nombres de cas sont assez constants depuis le début des années 2000.

Si ces chiffres vous surprennent, cela pourrait être un soulagement de savoir que nous sommes dans une bien meilleure position maintenant qu’il y a 50 ans. Un rapport publié par l’American Association of Equine Practitioners a montré que les cas d’AIE ont culminé dans les années 1960 et 1970, avec 10 371 chevaux diagnostiqués avec l’AIE rien qu’en 1975.

Comment le virus EIA provoque l’anémie

Pour passer brièvement en revue, le rétrovirus qui cause l’AIE est constitué d’un seul brin de matériel génétique (ARN). Une fois que ce virus pénètre dans la circulation sanguine du cheval, il infecte les globules blancs appelés macrophages ainsi que les cellules endothéliales tapissant les parois des vaisseaux sanguins dans tout le corps. Le virus intègre son propre matériel génétique dans l’ADN du cheval à l’intérieur de ces cellules, provoquant une réponse immunitaire qui implique les deux bras du système immunitaire – humoral (concernant la production d’anticorps) et cellulaire (attaquant les antigènes envahisseurs). Cette réponse zélée entraîne une destruction à médiation immunitaire des globules rouges, provoquant une anémie. L’activité excessive du système immunitaire peut également endommager plusieurs autres tissus.

Les signes cliniques de la maladie peuvent survenir au moment de l’infection initiale, ou l’infection initiale peut être si bénigne qu’elle passe inaperçue. Ces signes comprennent la fièvre, la dépression et les hémorragies pétéchiales (petites taches rouges ou violettes) sur les muqueuses à l’intérieur de la bouche, par exemple. Après avoir récupéré d’une infection aiguë, les chevaux restent infectés à vie. Au cours des stades infectieux subaigus/chroniques, les chevaux peuvent souffrir d’accès intermittents de fièvre, de dépression, d’hémorragie pétéchiale, de perte de poids, d’anémie, d’hypertrophie des ganglions lymphatiques (lymphadénopathie) et d’ictère ou de jaunisse. Certains chevaux deviennent des porteurs inapparents, ne montrant jamais de signes cliniques extérieurs.

Un changement de mode de transmission

Traditionnellement, l’AIE était considérée comme une maladie à transmission vectorielle, similaire aux encéphalites (virus de l’encéphalite orientale, occidentale et vénézuélienne) et au virus du Nil occidental transmis par les insectes piqueurs.

Dans le cas de l’AIE, le virus peut se transmettre mécaniquement sur les pièces buccales des insectes piqueurs d’un cheval à l’autre. Les insectes les plus courants connus pour transmettre le virus EIA sont les taons et les mouches à chevreuil, mais les mouches stables peuvent également être responsables de la propagation virale. Les mouches ne peuvent pas voyager très loin et le virus ne persiste pas très longtemps sur leurs pièces buccales, c’est pourquoi un cheval positif à l’EIA peut être maintenu en quarantaine tant qu’il reste à 200 mètres (600 pieds, 183 mètres) de non infecté.