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Par Robin Foster, PhD, CHBC, Cert. AAB et Lauren Fraser, CHBC
Qui appelleriez-vous si votre cheval devait se précipiter et pincer lorsqu’il est touché, marcher et patter lorsqu’il est séparé d’un copain de pâturage ou se reculer lorsqu’il reçoit une injection ? Vous pourriez envisager de contacter un comportementaliste équin pour vous aider à résoudre ces problèmes et d’autres. Pendant des décennies, les comportementalistes ont joué un rôle important dans les soins aux animaux de compagnie et de zoo, mais ils sont relativement nouveaux dans la sphère des professionnels équins.
Les comportementalistes équins travaillent généralement avec des problèmes enracinés dans des émotions négatives, telles que la peur et l’anxiété, et avec des comportements appris non désirés. Ils aident également les propriétaires à enseigner les comportements alternatifs souhaités. Les problèmes courants qu’un comportementaliste pourrait travailler à améliorer incluent le refus de charger sur la remorque, la timidité de la tête, la phobie des aiguilles, l’agressivité, la détresse de séparation, le berceau et le tissage, ainsi que des problèmes tels que le tronçonnage et l’élevage sous la selle. Les comportementalistes abordent également les aspects de l’environnement physique, des relations sociales et de la routine du cheval, qui contribuent souvent aux comportements problématiques.
Il est important de noter que les comportementalistes appliquent une optique scientifique et une approche analytique pour résoudre les problèmes de comportement. Cela signifie qu’ils observent de près, posent des questions sur les causes sous-jacentes possibles et les facteurs contributifs, modifient le comportement en utilisant des méthodes de modification fondées sur des preuves, élaborent des plans d’entraînement qui garantissent le succès à long terme et s’efforcent d’améliorer le bien-être général des chevaux. La plupart des comportementalistes recommandent et utilisent les techniques les plus positives, les moins nocives et les moins stressantes possibles pour obtenir des résultats.
En quoi les comportementalistes sont-ils différents des formateurs ?
Les entraîneurs enseignent aux chevaux les comportements nouveaux et souhaités, ainsi que la façon d’accepter calmement les interactions avec les humains et de répondre de manière fiable aux signaux en main et sous la selle. De nombreux entraîneurs se concentrent sur des activités, disciplines ou sports équestres particuliers. Ils sont actuellement plus nombreux que les comportementalistes équins, mais la plupart ne travaillent pas spécifiquement avec les comportements problématiques ou ont une formation supplémentaire dans la science de la modification des comportements indésirables à l’aide de méthodes à faible stress.
Comment choisir le bon professionnel du cheval pour vous et votre cheval ?
Si vous souhaitez que votre cheval commence sous la selle ou soit entraîné pour une discipline spécifique, un entraîneur est probablement votre meilleur choix. Si votre cheval affiche un comportement indésirable ou a de graves problèmes de peur ou d’agressivité, un comportementaliste peut vous aider.
Consultez notre série de commentaires sur le comportement équin sur Le Saboteur.com/BehaviorCommentary et obtenez des réponses à vos questions ! | Photo : Anne M. Eberhardt/Le cheval
Recherchez un comportementaliste avec de l’expérience, de l’éducation, une certification et une approche juste et bienveillante. Malheureusement, le domaine est en grande partie non réglementé et n’importe qui peut se qualifier de comportementaliste sans avoir à démontrer ses connaissances ou ses compétences.
Un comportementaliste de formation académique possède une maîtrise ou un doctorat, avec une spécialisation en éthologie (comportement dans des conditions naturelles), la théorie de l’apprentissage (la science de l’apprentissage des animaux) et des domaines connexes, ou est un vétérinaire formé et certifié en comportement. Peu de comportementalistes de formation académique se spécialisent dans les chevaux, mais un nombre croissant de consultants en comportement sont bien formés à la science du comportement. La certification par une organisation aux normes élevées, telles que l’American College of Veterinary Behaviorists, l’Animal Behavior Society et l’International Association of Animal Behavior Consultants, garantit que le comportementaliste ou le consultant en comportement a démontré un certain niveau de connaissances et d’expérience.
Vous avez le droit de savoir comment tout professionnel équin travaillera avec votre cheval. Menez une entrevue et posez des questions sur l’expérience, la formation et l’approche de la personne. Depuis combien de temps travaillent-ils avec les chevaux et quels types de problèmes ont-ils aidé à résoudre ? Quelles méthodes utiliseront-ils pour résoudre les problèmes de comportement de votre cheval ? Qu’ont-ils étudié sur le comportement des chevaux et la modification du comportement ? Détiennent-ils un certificat, et si oui, par quel organisme ? La formation, l’expérience et les compétences des comportementalistes et des entraîneurs équins peuvent différer, mais leurs rôles sont complémentaires et le meilleur résultat sera obtenu lorsque le comportementaliste travaille en collaboration avec votre entraîneur et votre vétérinaire.
Note de l’éditeur : cette rubrique Across the Fence a été initialement publiée dans le numéro d’avril 2017 de Le cheval : Votre guide des soins de santé équins.
