C’est une histoire de poumon : maladies respiratoires équines

Les chevaux peuvent être affectés par une variété de maladies respiratoires, à la fois dans les voies respiratoires supérieures et inférieures. Bien que les signes cliniques de chacun soient similaires, les propriétaires de chevaux doivent comprendre exactement quelle maladie affecte leur cheval afin de pouvoir suivre un traitement approprié et en temps opportun.

Les signes cliniques des maladies des voies respiratoires supérieures et inférieures comprennent l’écoulement nasal, la fièvre, la léthargie, la toux, les bruits respiratoires ou l’intolérance à l’exercice.

Diagnostiquer la maladie respiratoire équine

« La prise de sang et l’endoscopie (passage d’une petite caméra par le nez et dans les voies respiratoires) sont généralement les premiers outils de diagnostic que nous utilisons lorsqu’une maladie respiratoire est suspectée », a déclaré Megan Marchitello, DVM, instructeur clinique de médecine équine au Virginia-Maryland College of médecine vétérinaire, à Leesburg, Virginie, lors d’une présentation le 11 avril 2023.

Avec une endoscopie anormale, les vétérinaires peuvent observer un gonflement ou du mucus indiquant une maladie respiratoire. Ils pourraient également utiliser l’endoscopie dynamique pour observer les voies respiratoires du cheval pendant l’exercice, a-t-elle déclaré. La radiographie et l’échographie peuvent aider les praticiens à vérifier davantage les voies respiratoires. L’échographie ne pénètre pas aussi profondément que les radiographies et ne montre que la surface des poumons; cependant, les radiographies peuvent être plus difficiles à interpréter.

L’échantillonnage des voies respiratoires inférieures peut aider les vétérinaires à déterminer exactement quelle maladie affecte le système respiratoire du cheval. « Le lavage transtrachéal est effectué en injectant une solution saline dans les voies respiratoires inférieures pour obtenir un échantillon en culture, qui identifie les bactéries pathogènes (causant des maladies) », a déclaré Marchitello. « Il s’agit d’une procédure stérile, c’est pourquoi nous pouvons cultiver l’échantillon. »

Les vétérinaires peuvent utiliser le lavage bronchoalvéolaire (BAL) pour identifier les types de cellules inflammatoires dans les voies respiratoires distales (inférieures), a-t-elle déclaré. Cette méthode n’est pas stérile et, par conséquent, les échantillons ne peuvent pas être cultivés, mais ils peuvent être utilisés pour des tests de cytologie ou de PCR (amplification en chaîne par polymérase).

Les praticiens n’effectuent une thoracocentèse que lorsque le cheval présente des signes d’augmentation de liquide dans la cavité thoracique, a déclaré Marchitello. Ils utilisent cette procédure pour recueillir le liquide de la cavité thoracique à l’extérieur des poumons à des fins de test. Le drainage de cet excès de liquide peut également être thérapeutique pour le cheval.

Asthme équin : un diagnostic courant

L’asthme équin est l’une des maladies respiratoires les plus courantes chez les chevaux et survient lorsqu’ils réagissent à des stimuli environnementaux, provoquant une inflammation des voies respiratoires inférieures, une bronchoconstriction, des voies respiratoires hyperréactives et une production accrue de mucus, a déclaré Marchitello.

Les chevaux souffrant d’asthme léger peuvent présenter des signes cliniques tels qu’une toux intermittente et de mauvaises performances pendant le travail, mais semblent normaux au repos, et un traitement peut suffire. Les personnes souffrant d’asthme sévère ont généralement plus de 7 ans, présentent des signes cliniques au repos et nécessitent un traitement et une prise en charge à long terme, a-t-elle ajouté.

Les vétérinaires diagnostiquent généralement l’asthme équin par un examen physique, des tests CBC (numération globulaire complète), des radiographies thoraciques et une cytologie BAL. Une évaluation plus approfondie pourrait inclure une échographie, une endoscopie ou un lavage transtrachéal s’ils suspectent une co-infection, a déclaré Marchitello.

Les modifications environnementales sont essentielles dans le traitement de l’asthme équin. Les propriétaires de chevaux asthmatiques doivent fournir une alimentation peu poussiéreuse près du sol, un maximum de temps à l’extérieur (s’ils ne souffrent pas d’asthme associé aux pâturages) et un logement séparé des zones de stockage du foin. Ils peuvent également mouiller le foin pour minimiser la poussière et utiliser une litière peu poussiéreuse comme le carton. « L’objectif principal de (la gestion) des chevaux souffrant d’asthme est de supprimer le déclencheur, de traiter l’inflammation active et de contrôler la bronchodilatation », a déclaré Marchitello.

Des médicaments tels que les corticostéroïdes, les bronchodilatateurs, les mucolytiques, les stabilisateurs cellulaires et la supplémentation en oméga-3 peuvent aider les vétérinaires et les propriétaires de chevaux à gérer l’asthme équin. Les vétérinaires prescrivent le plus souvent des corticostéroïdes car ces médicaments décomposent l’inflammation des voies respiratoires et peuvent être inhalés pour diminuer les effets sur le reste du corps.

Message à emporter

De nombreuses maladies respiratoires peuvent sembler similaires, a déclaré Marchitello. Par conséquent, il est important de poursuivre les tests de diagnostic pour élaborer un plan de traitement plus précis. « L’identification et le traitement précoces améliorent le résultat global », a-t-elle déclaré.