La crise imminente des soins de santé équine

Une crise se prépare pour votre cheval. Cette menace croissante a été en grande partie silencieuse, mais crée maintenant l’alarme dans de nombreuses régions des États-Unis. Tous les indicateurs montrent que la situation s’aggrave, avec le potentiel d’impacter tous les chevaux. Quelle est cette menace existentielle ? La diminution rapide de l’offre de vétérinaires équins.

À l’heure actuelle, de nombreux cabinets vétérinaires ont trop peu de praticiens pour servir leurs clients, laissant les chevaux dans le besoin de soins de santé et les vétérinaires équins au-delà de leurs capacités. Beaucoup d’entre vous ont déjà été touchés, soit en attendant plus longtemps pour un rendez-vous, soit en n’ayant pas accès aux services après les heures normales.

En 2021, l’American Veterinary Medical Association a rapporté que sur 3311 diplômés des écoles vétérinaires américaines, 46 (1,4%) sont entrés en pratique équine privée à l’obtention de leur diplôme et 97 autres (2,9%) sont entrés en stage équin. L’enquête a révélé qu’en cinq ans, 50 % de ces jeunes vétérinaires quittent le domaine. Ce n’est pas une faute de frappe; 50% quittent vraiment la médecine vétérinaire équine après cinq ans pour la pratique des petits animaux ou quittent complètement la médecine vétérinaire.

Les exigences personnelles et les salaires de départ inférieurs de la pratique équine sont à l’origine de cet exode. En 2022, le salaire de départ moyen déclaré pour les praticiens de petits animaux était de 110 000 $, plus une semaine de travail de quatre jours et pas de service d’urgence. Un nouveau praticien équin gagnerait un tiers à la moitié de moins, pour une semaine de travail plus longue avec des heures de garde. De nombreux nouveaux diplômés ont plus de 200 000 $ en dettes d’études, ce qui rend un emploi mal rémunéré souvent impensable, peu importe à quel point ils désirent devenir médecin équestre.

La couverture d’urgence est un autre aspect incroyablement difficile de la pratique équine. Contrairement à la médecine des petits animaux, peu de cliniques d’urgence existent. Il est de la responsabilité de chaque vétérinaire équin d’assurer les soins d’urgence aux clients. Pour de nombreux praticiens, leur travail est 24h/24 et 7j/7. Cela a des répercussions sur la santé mentale et physique du vétérinaire et sur sa famille. Beaucoup choisissent de quitter leur emploi pour un mode de vie plus sain.

La solution est complexe et nécessitera un effort collaboratif sans précédent dans le milieu équin. L’American Association of Equine Practitioners travaille au sein de la profession pour transformer la rémunération, la couverture d’urgence et la culture de la pratique.

Que pouvez-vous faire en tant que propriétaire de chevaux ?

1. Honorez le temps personnel de votre vétérinaire en le contactant uniquement après les heures normales de bureau pour les véritables urgences, et non par commodité. (Histoire vraie : j’ai déjà répondu à un appel à 4 heures du matin pour que le client me demande à quelle heure nous avons ouvert ce jour-là.)
2. Soyez réceptif au vétérinaire de garde – qui n’est peut-être pas votre vétérinaire habituel – qui traite votre cheval en cas d’urgence. Il s’agit d’une pratique courante en médecine humaine.
3. Utilisez la même clinique vétérinaire pour les urgences que pour le travail de routine. En raison de la pénurie de vétérinaires, de nombreuses cliniques ne verront plus les non-clients à l’urgence car elles n’ont que suffisamment de personnel pour servir les clients existants.
4. Accueillez et encouragez les jeunes vétérinaires qui voient des cas chez votre vétérinaire. Votre vétérinaire a sans aucun doute travaillé dur pour les recruter, et un environnement favorable est extrêmement important pour la croissance en début de carrière et la longévité professionnelle.
5. Amenez votre cheval à un cabinet situé au centre ou envisagez des appels de groupe dans la mesure du possible pour rendre les visites à la ferme plus efficaces. Cela pourrait même aider à réduire les coûts.
6. Faites venir votre cheval du terrain et prêt à être vu avant l’arrivée de votre vétérinaire. Et pour assurer la sécurité de tous, entraînez votre cheval à avoir de bonnes manières au sol.
7. Payez rapidement les services, ce qui est essentiel à la pérennité de la petite entreprise de votre vétérinaire équin.
8. Reconnaissez à quel point vous appréciez le partenariat avec votre vétérinaire. Un sourire et un merci font beaucoup. Si votre vétérinaire est en retard parce qu’il a été retenu à l’urgence, n’oubliez pas qu’il travaille dur et qu’il serait difficile de le remplacer s’il quittait son poste.

Demander l’aide de nos clients n’est pas une position confortable pour moi et pour de nombreux médecins équins, mais nous savons que vous jouez un rôle énorme dans la transformation indispensable de la pratique équine. Nous ne pouvons pas le faire sans vous. Travaillons ensemble pour le cheval.