Les résultats d’une étude récente ont montré que les ânes n’avaient qu’un soulagement léger et bref de la douleur lorsqu’ils recevaient une faible dose de morphine conçue pour les chevaux. Des doses plus élevées de morphine, cependant, ont conduit à une analgésie meilleure et plus durable – sans les fréquences cardiaques plus élevées, l’augmentation de la température corporelle, l’excitabilité et les autres effets secondaires qui se produisent chez les chevaux à fortes doses de morphine, a déclaré Jill Maney, VMD, du Ross Département des sciences cliniques de l’École universitaire de médecine vétérinaire, à Basseterre, Saint-Kitts, Antilles.
« J’encouragerais l’utilisation de doses plus élevées de morphine chez les ânes que chez les chevaux afin d’obtenir un effet analgésique et une durée d’action cliniquement utiles », a-t-elle déclaré.
Les chercheurs ont déjà montré que les ânes réagissent différemment des chevaux à de nombreux médicaments, a ajouté Maney. « Lorsque nous traitons un animal douloureux, il est extrêmement important de choisir des médicaments et des doses efficaces pour l’espèce », a-t-elle déclaré. « La morphine est un analgésique opioïde courant, et cette information améliorera la capacité des vétérinaires à soulager la douleur chez les ânes. »
Pour enquêter sur cette préoccupation, Maney et ses collègues chercheurs ont donné à huit hongres ânes en bonne santé âgés de 3 à 9 ans – tous appartenant au troupeau d’enseignants de l’Université Ross – deux doses différentes de morphine : Le cheval typique « faible dose » de 0,1 mg/ kg et une dose élevée de 0,5 mg/kg. Les ânes ont été assignés au hasard à un groupe de solution saline intraveineuse ou à un groupe de morphine intraveineuse et sont passés au groupe opposé après une semaine.
Après chaque administration de morphine, un chercheur ignorant l’état du traitement des ânes a évalué les seuils de douleur des animaux quatre fois pendant la première heure suivant l’administration, puis toutes les 30 minutes pendant les trois heures suivantes et une fois par heure pendant deux heures supplémentaires. Pour ce faire, le vétérinaire a placé une botte de pression sur la patte avant de chaque âne qui a fourni une pression progressivement croissante et, vraisemblablement, une douleur lorsque l’âne a levé sa jambe.
Pendant ce temps, les chercheurs ont prélevé des échantillons de sang sur les ânes à 2, 5, 10, 15, 30, 45, 60, 90 et 120 minutes après l’administration de morphine pour vérifier les concentrations de morphine et de métabolites de la morphine, a déclaré Maney.
Ils n’ont trouvé aucune augmentation significative de la fréquence cardiaque, de la fréquence respiratoire ou de la température chez ces ânes après l’administration de morphine, a-t-elle déclaré. Les animaux n’ont également montré aucun signe de coliques – douleurs abdominales – ou de manque d’appétit. De plus, aucun des deux traitements n’a provoqué de réactions anormales significatives.
Les ânes n’ont montré que de légers effets de soulagement de la douleur avec la faible dose de morphine, a déclaré Maney. À la dose la plus élevée, le seuil de douleur des ânes a augmenté – sans conséquences négatives – pendant environ cinq heures. « La dose élevée a entraîné un changement durable de la perception de la douleur sans les effets secondaires les plus importants observés chez les chevaux », a-t-elle déclaré.