Le Saboteur Cheval Chevaux, Poney , tout sur le Cheval, le Poney et l'équitation
Pourquoi les chevaux ont-ils besoin d’un « bon » sommeil ?
« Le sommeil fait partie de l’éthogramme de chaque espèce et est vital pour la performance et le bien-être d’un individu, car il sert à la régénération physique et psychologique », explique Christine Fuchs, PhD, DVM, de l’hôpital animalier de Luesche, en Allemagne. « Pendant que les chevaux dorment, le cerveau traite les événements et les informations des heures et des jours précédents. »
Le sommeil polyphasique se produit en plusieurs étapes : sommeil léger, sommeil profond (sommeil à mouvements oculaires non rapides (REM)) et sommeil REM (sommeil de rêve), ajoute Fuchs.
Alors que les chevaux peuvent entrer et terminer les phases non-REM debout, ils doivent s’allonger pour terminer la phase REM, soit sur leur poitrine/abdomen (décubitus sternal) avec leur museau appuyé, soit à plat sur un côté (décubitus latéral).
« Si les chevaux ne se couchent pas du tout pendant environ 10 jours ou plus, le manque de sommeil paradoxal est si profond qu’ils tombent dans le sommeil paradoxal en position debout », note Fuchs. Une douleur aiguë ou chronique ou des zones de repos inadéquates peuvent amener les chevaux à entrer mais à ne pas terminer la phase REM en position debout, ce qui entraîne généralement l’effondrement du cheval en raison de l’atonie (un état dans lequel la plupart des muscles du corps se détendent) et peut potentiellement causer des blessures graves.
Un « bon » sommeil améliore les performances et la santé
La qualité et la quantité de sommeil sont étroitement liées. Par exemple, un manque chronique de sommeil peut compromettre l’immunité et même entraîner la mort. « Pendant la phase de sommeil paradoxal, le cerveau traite les événements « émotionnels » qui se produisent pendant la journée », explique Fuchs. « Si cette phase de sommeil est manquante, les chevaux peuvent montrer des changements dans leurs comportements habituels (par exemple, un comportement général stressé, de l’agressivité, une somnolence accrue). » Par conséquent, un « bon » sommeil contribue à une meilleure qualité de vie et à de meilleures performances.
Cela peut prendre plusieurs semaines, voire des mois, pour enregistrer une baisse significative des performances due à un mauvais sommeil, ce qui rend difficile l’identification de la cause sous-jacente. En ce qui concerne le bien-être, les chercheurs savent que ces chevaux souffrent énormément, note Fuchs. La privation de sommeil couché est souvent enracinée dans des pratiques d’élevage de chevaux inadéquates, dit-elle, et ces chevaux développent fréquemment des problèmes de comportement tels que le berceau, le tissage ou la marche en stalle.
Quel est le lien entre les pratiques de gestion du cheval, le sommeil et la performance ?
De nombreuses pratiques fondamentales de gestion des écuries contribuent à la santé et au bien-être des chevaux. Facteurs environnementaux, tels que la taille, la disponibilité, la propreté et l’emplacement de l’aire de repos, le type et la profondeur de la litière, l’exposition à la lumière et aux facteurs de stress tels que le bruit constant et, s’ils sont hébergés en groupe, le rang des chevaux dans le troupeau, peut avoir un impact sur le comportement du sommeil. Les chevaux peuvent être réticents à s’allonger en raison de conditions douloureuses telles que l’arthrose des articulations, les douleurs dorsales ou sacro-iliaques, les ulcères gastriques ou l’asthme équin sévère, explique Fuchs. D’autres facteurs physiologiques, tels que la température corporelle centrale du cheval, peuvent également influencer les profils de sommeil.
Les chercheurs ont déterminé que les chevaux détendus passent plus de temps en décubitus latéral, ce qui pourrait augmenter la quantité de « bon » sommeil paradoxal. Faire en sorte que les chevaux se sentent à l’aise en gérant leur litière et leur environnement de manière appropriée peut améliorer leur sommeil, leur bien-être et leurs performances.
« La recherche suggère qu’un lit plus profond entraîne un comportement plus allongé (c’est-à-dire couché), ce qui est très important pour que les chevaux puissent obtenir un sommeil à mouvements oculaires rapides », déclare Linda Greening, doctorante à l’Université de l’ouest de l’Angleterre. et enseignant/chercheur au département équin de l’Université de Hartpury, au Royaume-Uni « Cet état de sommeil est lié à la consolidation de la mémoire. En termes d’entraînement pour la performance, je dirais que fournir un environnement qui encourage les chevaux à se coucher ne peut être qu’une bonne chose.
Greening et son équipe ont reproduit la recherche sur la profondeur de la litière en utilisant de la paille et des copeaux dans des études distinctes. « Nous avons constaté que les chevaux ont tendance à s’allonger davantage lorsque ces types de litière sont plus profonds, et une profondeur de (plus de) 10 centimètres (un peu moins de 4 pouces) couvrant au moins la moitié du sol de l’écurie ou de la stalle aide à cela », Elle ajoute. Lorsque la profondeur de la litière a été augmentée de 4 à 6 pouces dans l’étude, les chevaux ont passé plus de temps en décubitus latéral.
« Nous étudions actuellement l’influence de l’éclairage sur le sommeil, ajoute Greening.
L’éclairage artificiel des écuries peut avoir un impact négatif sur la capacité des chevaux à entrer dans les phases de sommeil et pourrait réduire le comportement de repos couché, dit-elle. Les gérants et les propriétaires d’écuries devront peut-être réfléchir à la manière dont ils effectuent les vérifications nocturnes dans les écuries, car l’éclairage artificiel la nuit peut affecter les cycles de mélatonine et les habitudes de sommeil des chevaux.
« Nous avons commencé à examiner (les liens de la couverture) avec la température corporelle centrale, car il s’agit d’un autre signal de sommeil principal », déclare Greening. La couverture peut avoir un impact sur la température corporelle centrale, qui, comme l’obscurité, est un signal naturel important pour le sommeil. Des études chez l’homme ont montré un lien entre la réduction de la température corporelle centrale et l’apparition du sommeil. La couverture des chevaux est une pratique populaire, et la recherche sur la façon dont les couvertures affectent la capacité des chevaux à se thermoréguler en est encore à ses débuts.
« Outre ces facteurs, l’âge, les blessures, un espace de couchage approprié (en particulier pendant la sortie), la familiarité avec l’environnement, la saisonnalité et le sexe (par exemple, une jument avec un poulain au pied) peuvent tous influencer la façon dont les chevaux dorment », ajoute-t-elle.
Message à emporter
Les chercheurs affirment que le sommeil paradoxal est vital pour la santé, la performance et le bien-être des chevaux. Des facteurs tels que la profondeur de la litière, la taille de l’aire de repos et la gestion de certains problèmes de santé peuvent influencer positivement le sommeil du cheval et améliorer les performances cognitives et physiques globales des athlètes équins. L’éclairage et la température corporelle centrale du cheval peuvent également influencer les habitudes de sommeil et sont des facteurs à prendre en compte dans les pratiques générales de gestion des chevaux.
