Ce que l’imagerie diagnostique révèle sur un cheval

Les résultats d’imagerie diagnostique sont plus clairs que jamais, mais la façon dont ils affecteront la carrière de performance d’un cheval n’est pas toujours aussi évidente

Les vétérinaires utilisent l’imagerie diagnostique pour évaluer les chevaux depuis des décennies. La possibilité de visualiser des structures saines, ainsi que des fractures, des déchirures des tissus mous, etc., à l’aide de radiographies et d’ultrasons a longtemps permis aux praticiens de diagnostiquer la boiterie et d’évaluer le potentiel de performance. Bien que les images n’aient pas toujours été les plus claires ou les plus faciles à évaluer au début, les vétérinaires ont fait de leur mieux avec les informations dont ils disposaient.

Aujourd’hui, c’est une autre histoire. Les options d’imagerie traditionnelles se sont améliorées, permettant aux vétérinaires de voir des blessures ou d’autres anomalies dont ils ignoraient l’existence il y a des années, et des modalités avancées offrent des vues plus détaillées que jamais sur les structures anatomiques des chevaux.

« Bien sûr, avec une imagerie plus avancée, le vétérinaire a le potentiel de voir plus de découvertes fortuites », déclare Kirstin Bubeck, DrMedVet, Dipl. ACVS, ACVSMR, professeur adjoint clinique de chirurgie des grands animaux et de médecine sportive à la Tufts University Cummings School of Veterinary Medicine, à North Grafton, Massachusetts.

Nous savons que toutes les anomalies d’imagerie ne provoquent pas de boiterie ou ne réduisent pas le potentiel de performance. Alors, lesquelles sont de mauvaises nouvelles et lesquelles n’ont pas d’importance ?

Alerte spoiler : tous les résultats d’imagerie sont importants. La question est de savoir quelles découvertes sont cliniquement significatives chez un cheval en particulier et lesquelles sont susceptibles d’avoir peu d’impact sur une carrière de performance. La réponse est tout sauf simple.

Améliorer la technologie, plus d’informations, plus de défis

Les progrès de la technologie d’imagerie signifient que les vétérinaires n’ont plus besoin de rapporter des films radiographiques à la clinique pour les évaluer. Ils ne sont pas liés par l’endoscopie statique pour évaluer les problèmes des voies respiratoires qui surviennent pendant l’exercice. Et ils ne se limitent pas aux images échographiques floues et difficiles à interpréter. Les appareils de radiographie numérique portables permettent désormais aux vétérinaires de voir l’intérieur d’un cheval presque instantanément et d’améliorer ou d’ajuster les images pour faciliter l’identification et l’évaluation des défauts. Les images échographiques révèlent plus de détails et les endoscopes peuvent montrer ce qui se passe dans la gorge d’un cheval lorsqu’il galope autour d’une piste. Les vétérinaires ont même accès à une technologie d’imagerie plus avancée qui a ouvert de nouvelles portes en matière de diagnostic.

« Les modalités d’imagerie avancées, telles que l’IRM, la tomodensitométrie, la scintigraphie nucléaire et la TEP, ont l’avantage de fournir des informations complémentaires à celles fournies par la radiographie et l’échographie », explique Alison Morton, DVM, MSpVM, Dipl. ACVS, ACVSMR, professeur agrégé de clinique, chef de la chirurgie des grands animaux et directeur médical de l’hôpital des grands animaux au Collège de médecine vétérinaire de l’Université de Floride, à Gainesville.

Chaque modalité avancée fournit des informations différentes (sur lesquelles vous pouvez en savoir plus sur Le Saboteur.com/1104231), dit-elle, ce qui peut aider à donner aux vétérinaires une image plus complète d’un problème et les aider à déterminer si une anomalie est cliniquement significative.

« Certaines anomalies sont des lésions autonomes évidentes qui peuvent ne pas nécessiter d’imagerie supplémentaire, mais pour les lésions moins évidentes, moins courantes, ou lorsqu’il existe plusieurs anomalies qui peuvent ou non contribuer à un problème, l’utilisation d’une imagerie complémentaire est recommandée », Elle ajoute. « L’imagerie avancée devrait aider à trier l’importance des résultats (ou l’absence de résultats) sur les images de base et nous aider à apprendre à mieux interpréter les résultats radiographiques et échographiques. »

La possibilité de visualiser plus d’anomalies avec plus de détails améliore en effet les capacités de diagnostic. Mais dans certains cas, cela peut aussi présenter des défis.

« Déterminer l’impact potentiel des résultats d’imagerie sur les performances est difficile pour plusieurs raisons », déclare Morton. « Tout d’abord, nous ne disposons pas de suffisamment d’informations factuelles pour prendre des décisions définitives concernant de nombreux changements que nous pouvons trouver sur diverses images. Deuxièmement, pour de nombreuses conditions sur lesquelles nous disposons d’informations, nous constatons que les résultats d’imagerie peuvent ne pas être corrélés aux résultats cliniques – un cheval peut avoir des changements sur une radiographie ou un autre type d’image, mais ce cheval ne présente pas de boiterie ou de problèmes avec performance (par exemple, des anomalies peuvent être détectées lors d’un examen de dépistage sur un cheval sain comme un préachat). Troisièmement, l’évaluation des images n’est qu’un instantané d’un aspect du cheval à un moment donné. Cet instantané manque de perspective sur l’histoire et l’examen de ce cheval, qui sont tout aussi ou peuvent être plus importants que cette information isolée.

Myra Barrett, DMV, Dipl. ACVR, ACVR-EDI, professeur agrégé d’imagerie diagnostique vétérinaire au Collège de médecine vétérinaire et de sciences biomédicales de l’Université de l’État du Colorado et partenaire de Inside Information Radiology, tous deux à Fort Collins, est d’accord. Certaines anomalies peuvent avoir un impact différent sur les chevaux travaillant dans diverses disciplines, dit-elle. Ensuite, il y a l’individualité : « Il y a tellement de variabilité chez les chevaux », dit-elle. « Ils ne réagissent pas tous de la même manière » aux blessures, aux maladies et aux anomalies d’imagerie, et la même anomalie chez deux chevaux peut avoir des implications cliniques très différentes du point de vue du risque.

« Si vous avez un Warmblood de 14 ans qui est en plein travail, au niveau auquel vous voulez qu’il travaille, et qu’il est assez sain, alors beaucoup de radiographies ou d’autres résultats d’imagerie que vous pourriez trouver sur une étude de dépistage peut être moins préoccupant », dit Barrett.

Cependant, les mêmes résultats chez un prospect de 3 ans qui n’est pas encore à l’entraînement pourraient avoir un impact significatif et négatif sur le futur potentiel athlétique de ce cheval. « Alors c’est vraiment comme essayer de lire dans une boule de cristal », dit-elle. « Vous faites de votre mieux pour deviner comment ils seront affectés en vous basant sur un tas d’autres chevaux qui sont venus avant. »

L’imagerie n’aide pas dans le vide

« Quand je donne des conférences sur la signification radiographique, j’ai une analogie », dit Barrett, qu’elle fonde à la fois sur son expérience et sur ce que d’autres chercheurs ont trouvé et documenté. « D’abord, j’ai ma boîte rouge, et dans la boîte rouge il y a de mauvaises choses. Ces découvertes sont rarement fortuites. Il est rare qu’ils ne causent pas de problème.

Ensuite, elle a sa « boîte accessoire ». Ces résultats peuvent ne pas être normaux sur les radiographies mais, d’après son expérience, ne causent pas souvent de problèmes cliniques importants, dit-elle.

« Et puis, malheureusement, le reste – qui sont la plupart des résultats – tombe dans une zone grise », dit-elle. Ils pourraient aller dans les deux sens.

« L’imagerie est vraiment importante, mais ce n’est qu’une pièce du puzzle et elle ne vous aide pas vraiment dans le vide », dit-elle. « Vous devez avoir plus d’informations pour déterminer ce qui est significatif et ce qui ne l’est pas. »

Nos sources s’accordent à dire qu’il est crucial de prendre en compte autant de facteurs supplémentaires que possible, tels que l’historique du cheval, son objectif (est-il un prospect de revente ou un cheval pour toujours ?), la solidité actuelle et les résultats des examens cliniques, lors de l’examen de l’impact que les lésions pourraient avoir.

Par exemple, si un cheval est boiteux, il y a de fortes chances qu’il ait déjà subi des examens cliniques pour identifier la zone à imager. Pourtant, de multiples défauts et même des artefacts (fausses représentations des structures tissulaires produites par les techniques d’imagerie) peuvent apparaître sur les images.

« Différents blocs nerveux ou articulaires peuvent aider à différencier une lésion plus importante ou moins importante », explique Bubeck. « Ou il peut y avoir des changements chroniques qui peuvent être moins importants chez un cheval qui a réussi au niveau souhaité, tandis que des changements aigus présents en même temps seront plus importants. »

Considérez les résultats radiographiques d’un pré-achat sur un cheval sain, par exemple : « Disons que le but d’un cheval est d’appartenir à une cavalière junior pendant qu’elle est au lycée et (d’être vendue) lorsqu’elle ira à l’université », dit Barrett. «Il y a quelque chose d’anormal sur la radiographie, mais je ne pense pas que ce sera cliniquement significatif. Cela pourrait encore être un problème pour la revente, car certaines personnes n’achèteront tout simplement pas de chevaux présentant des imperfections radiographiques.

« Ensuite, il y a le cas où un propriétaire dit: » C’est le cheval que je veux pour toujours. Je me fiche de la revente. Si, par exemple, le cheval souffre d’arthrite du jarret, vous pouvez dire : « D’accord ». Eh bien, c’est quelque chose que nous devrons peut-être gérer un peu, mais ce ne sera probablement pas un gros problème. Vous n’allez pas essayer de vendre ce cheval, alors ne vous en faites pas trop. ”

Bubeck est d’accord : « Bien qu’il y ait des articulations qui ne tolèrent pas bien les changements (arthritiques), il y a certaines découvertes dans de nombreuses autres articulations qui sont connues pour être des variations normales et ne pas causer de problèmes. Tous les chevaux qui présentent des signes d’arthrose légère, par exemple, ne présenteront pas de problèmes. Nous devons encore le mentionner à l’acheteur potentiel car cela peut potentiellement s’aggraver et il devra évaluer sa volonté de prendre des risques.

Même avec les meilleurs antécédents et examens cliniques possibles, il peut toujours être difficile de déterminer quelles découvertes sont susceptibles d’avoir un impact sur la carrière d’un cheval. Dans ces cas, Morton encourage les vétérinaires à consulter des collègues qui se spécialisent et ont une grande expérience dans l’évaluation des images et des résultats d’examen. Ces personnes peuvent recommander les modalités d’imagerie diagnostique qui pourraient fournir les meilleurs résultats et peuvent interpréter les images après l’examen.

Résultats d’imagerie, le cheval et le propriétaire

Qu’un cheval soit sain ou boiteux, il peut être inquiétant pour un propriétaire de voir des problèmes osseux ou d’autres tissus potentiels sur un écran, en particulier des problèmes qu’il n’a jamais rencontrés auparavant. Il peut alors être déroutant d’entendre que les imperfections pourraient ne pas affecter l’avenir du cheval. Dans ces cas, il s’agit de communication entre le vétérinaire et le propriétaire.

« En tant que grand fan d’imagerie », déclare Morton, « je pense que l’information est la connaissance, mais elle ne dicte pas notre avenir. Je rappelle à mes propriétaires que nous devons examiner l’ensemble du cheval et que nous ne sommes pas nombreux à être parfaits : « La plupart des chevaux ont des anomalies, et c’est une anomalie que je considère comme à faible risque. Je leur dis que l’imagerie de base nous fournit des informations que nous pouvons surveiller tout au long de la carrière d’un cheval et, associée à des examens de routine et diligents, peut donner un aperçu des problèmes en développement et permettre des changements dans les programmes d’entraînement pour prévenir les problèmes de performance.

L’imagerie et les examens de routine peuvent même aider dans les situations de revente, dit-elle. Par exemple, « si un acheteur potentiel fait effectuer un examen préalable à l’achat, vous disposez des images historiques à des fins de comparaison, ainsi que de l’historique des performances du cheval ».

Si le cheval a eu un défaut particulier sur ses images depuis le jour 1, et que cela n’a eu aucun impact sur ses performances, cela pourrait convaincre un acheteur et son vétérinaire que la découverte est un défaut peu susceptible d’avoir un impact sur les performances, du moins au niveau actuel. Inversement, sans images passées, ce défaut pourrait avoir un impact négatif sur le prix de vente ou la transaction.

Barrett convient qu’il s’agit d’expliquer à un propriétaire que ce n’est pas parce que quelque chose ne semble pas correct que cela va causer un problème. Parfois, les vétérinaires ont juste besoin d’expliquer leurs découvertes d’une manière compréhensible et pertinente.

« Disons que vous avez une fissure dans le plâtre au-dessus de la cloison sèche de votre maison », dit Barrett. « Ce n’est pas nécessairement un problème structurel. Cela ne rend pas votre maison moins sûre. Cela ne provoque pas forcément des fuites. Il ne fait rien d’autre que de ne pas être très joli.

Message à emporter

Tous les résultats d’imagerie sont importants. La clé est de déterminer si une découverte aura un impact négatif sur la carrière sportive d’un cheval. Cela reste un défi et dépend de l’histoire et de l’utilisation du cheval.

« Les anomalies sont des anomalies, elles peuvent simplement être importantes ou non », déclare Morton. « C’est la chose la plus difficile à régler, surtout sur une seule journée ou un instantané dans le temps. Ce serait bien de pouvoir prédire le résultat potentiel d’une anomalie qui ne cause pas de problème actuel à partir d’un seul point dans le temps, mais nous aurions vraiment besoin d’une boule de cristal pour fournir ces réponses.