La douleur et le dysfonctionnement du cou chez les chevaux peuvent être liés à des lésions osseuses ou articulaires (par exemple, arthrose, dégénérescence du disque intervertébral), des tissus mous (par exemple, douleur myofasciale, synovite) ou à des conditions neurologiques. « L’arthrose articulaire du processus articulaire est considérée comme la principale cause de douleur et de raideur au cou chez les chevaux », a déclaré Kevin Haussler, DVM, DC, PhD, Dipl. ACVSMR, professeur agrégé au Centre de recherche orthopédique de l’Université de l’État du Colorado, à Fort Collins, lors de sa présentation au symposium inaugural de l’American College of Veterinary Sports Medicine and Rehabilitation qui s’est tenu du 27 au 29 avril à Charleston, en Caroline du Sud. Dans son discours, Haussler a passé en revue l’anatomie des processus articulaires cervicaux, le spectre de l’arthrose dans ces espaces et la manière de déterminer la pertinence clinique des résultats d’imagerie.
L’arthrose est une maladie de toute l’articulation synoviale, c’est-à-dire les deux os qui se rejoignent au niveau de l’articulation, le cartilage où ils se rencontrent, ainsi que la membrane synoviale et le liquide qu’elle contient. Haussler a déclaré qu’il peut être décrit comme un spectre car, bien que l’imagerie diagnostique puisse facilement détecter certains changements, elle ne peut pas en détecter d’autres. L’anatomie complexe des processus articulaires cervicaux et la superposition des structures peuvent rendre l’imagerie diagnostique difficile pour les vétérinaires, a-t-il déclaré, ajoutant que les chevaux présentent souvent une combinaison de modifications des tissus mous et des os.
Les chercheurs ont rapporté que des changements osseux se produisent chez environ 50% des chevaux jugés cliniquement normaux et, souvent, les chevaux présentent une combinaison d’articulations normales et malades dans leur cou, a déclaré Haussler. « L’imagerie bidimensionnelle est utilisée pour diagnostiquer un problème tridimensionnel, ce qui pose des problèmes pour établir un diagnostic correct », a-t-il ajouté, faisant référence à la nature des radiographies. Certains chevaux peuvent ressentir des douleurs intenses et des problèmes de performance sans anomalies physiques détectables, tandis que d’autres présentent des anomalies osseuses importantes qui ne semblent pas causer de douleur.
Dans une étude portant sur huit chevaux euthanasiés pour de graves douleurs au cou, les enquêteurs ont estimé que 86% des chevaux avaient des radiographies cervicales normales, a déclaré Haussler. Cependant, ils ont trouvé que seulement 3% de ces chevaux avaient une anatomie cervicale normale sur la base des changements osseux observés à l’autopsie.
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Un large éventail de changements osseux peut se produire dans les processus articulaires, et il est important d’identifier exactement où. Souvent, les vétérinaires doivent utiliser plusieurs modalités d’imagerie diagnostique, y compris la tomodensitométrie, la myélographie et l’échographie, pour créer une image plus complète de l’anatomie du cheval et pour déterminer les sources possibles de douleur.
La pertinence clinique des résultats d’imagerie varie en fonction des signes cliniques et de la douleur et de la raideur du cheval. « Lorsqu’il y a des modifications combinées des tissus osseux et mous, nous devons nous demander : ‘Quelles découvertes sont les plus pertinentes ?’ et ‘Que faisons-nous lorsque nous constatons ces changements ?’ », a-t-il déclaré.
Lorsque la pertinence clinique des images diagnostiques n’est pas claire, Haussler a déclaré que les vétérinaires devraient tenir compte des schémas de mouvement du cheval, de son utilisation sportive et de ses performances globales pour déterminer un plan de traitement approprié.