Comprendre l’imagerie diagnostique équine

À quoi s’attendre lorsque votre cheval subit des examens d’imagerie avancés

Si votre cheval souffre d’une boiterie complexe, votre vétérinaire pourrait recommander une imagerie avancée pour rechercher plus avant la source du problème. Les modalités les plus courantes sont l’imagerie par résonance magnétique (IRM), la tomodensitométrie (TDM) et la scintigraphie nucléaire (ou scintigraphie osseuse).

L’IRM et la tomodensitométrie sont toutes deux des modalités transversales, ce qui signifie qu’elles produisent des images de l’anatomie du cheval en « tranches », nous donnant la possibilité de regarder à l’intérieur. Chacune de ces modalités fournit des informations sur les structures osseuses et des tissus mous, bien que, de manière générale, la tomodensitométrie soit utilisée plus souvent pour examiner les os et l’IRM plus souvent pour les lésions des tissus mous. En règle générale, les équipements de tomodensitométrie et d’IRM ne peuvent capturer que des images de certaines régions du corps du cheval qui tiennent dans le scanner, et non du cheval entier. Le vétérinaire devra avoir identifié l’emplacement de la blessure avant l’analyse. Tant pour l’IRM que pour la tomodensitométrie, certains scanners permettent de réaliser l’examen sous sédation debout et d’autres nécessitent de placer le cheval sous anesthésie générale. Habituellement, les images obtenues sous anesthésie générale sont de meilleure qualité, il y a donc un compromis entre la plus grande chance d’un diagnostic précis et le coût financier et les risques (relativement faibles) associés à l’anesthésie.

La scintigraphie nucléaire est une technique d’imagerie que les vétérinaires utilisent généralement pour imager de grandes régions du cheval, telles que les membres antérieurs, les membres postérieurs et le bassin, voire le corps entier. Il s’agit d’utiliser un composé radioactif qui met en évidence les régions de lésions osseuses. Les praticiens l’utilisent moins fréquemment pour diagnostiquer une lésion des tissus mous. Les situations dans lesquelles cette modalité est la plus utile incluent lorsque votre vétérinaire suspecte :

• Lésions osseuses graves, comme une fracture.
• Pathologie (maladie ou dommage) dans les régions difficiles à imager complètement avec des rayons X et des ultrasons, comme le bassin.
• Plusieurs régions de blessure, car la scintigraphie osseuse peut donner des informations sur tous ces emplacements dans une seule étude d’imagerie.

La scintigraphie nucléaire est toujours réalisée sous sédation debout.

La première chose à savoir sur la réalisation de ces études d’imagerie est qu’elles nécessitent toutes un équipement volumineux et coûteux et une expertise spécifique pour fonctionner et interpréter. Pour cette raison, ils sont souvent disponibles dans les grands hôpitaux. Prendre rendez-vous avec votre clinique appropriée la plus proche et organiser le transport nécessaire sont donc les premières étapes de la préparation de ces examens. Une fois votre rendez-vous fixé, voici à quoi vous attendre de la sortie d’imagerie de votre cheval.

IRM debout

Étant donné que les vétérinaires effectuent des IRM debout avec le cheval sous sédation, vous pourrez peut-être déposer et récupérer votre cheval le jour même de l’examen, en fonction de l’horaire de la clinique. Cependant, comme l’examen exige que le cheval reste immobile, il peut recevoir de fortes doses de sédation. Dans ces cas, la clinique peut choisir de garder votre cheval pendant la nuit après la procédure pour surveiller toute complication.

Avec cette modalité, un aimant géant génère des images (l’indice est dans le nom !). Par conséquent, les fers à cheval en métal peuvent interférer avec l’examen et votre maréchal-ferrant ou le personnel de la clinique doit retirer toutes les chaussures avant l’étude. Les vétérinaires doivent également prendre des radiographies des sabots pour s’assurer qu’il ne reste aucun fragment d’ongle métallique du fer à cheval.

Le praticien place généralement un cathéter dans la veine jugulaire de votre cheval (à l’emplacement d’une injection intraveineuse) afin qu’il puisse administrer plusieurs doses de sédation sans coups répétés. Après avoir été mis sous sédation, les techniciens conduisent le cheval dans la salle d’IRM et positionnent la région d’intérêt dans l’aimant. Ils placent également une « bobine » autour du membre du cheval. L’analyse se déroule une fois que le cheval est immobile et en position et prend généralement quelques heures, car un repositionnement associé au mouvement du cheval est souvent nécessaire. La numérisation est sûre et le cheval ne ressent rien pendant la procédure. Une fois l’analyse terminée, les techniciens ramènent le cheval à son box, retirent le cathéter et donnent au cheval le temps de se réveiller avant de quitter la clinique.

Conseil supplémentaire : Un cheval propre et sec est le patient idéal pour l’IRM, car la présence d’eau sur la peau et les poils peut interférer avec l’examen. Les sprays antimicrobiens bleus ou violets affectent également gravement l’image et doivent être évités.

IRM sous anesthésie générale

L’IRM sous anesthésie générale nécessite également le retrait des chaussures, des rayons X pour exclure les débris métalliques résiduels et la mise en place d’un cathéter intraveineux. Tout équipement utilisé pour positionner le cheval dans l’aimant, comme les licols, ne doit pas inclure de composants métalliques. Le métal à l’intérieur du corps, comme les plaques et les vis, est généralement sans danger, tant que l’examen n’est pas effectué dans la période postopératoire immédiate, bien qu’il soit sage d’informer la clinique de la présence de tels implants afin que le personnel puisse évaluer le risque sur au cas par cas. Si l’implant métallique est à proximité de la région en cours de numérisation, il créera un artefact d’imagerie prononcé qui limitera l’interprétation.

Contrairement à l’IRM debout, les examens d’imagerie réalisés sous anesthésie générale nécessitent généralement un court séjour de plusieurs jours à l’hôpital. C’est ainsi que le personnel de la clinique peut retenir la nourriture du cheval la nuit précédant l’anesthésie et le surveiller pour des complications la nuit suivant la procédure.

Le jour du balayage, votre cheval est anesthésié, puis hissé sur une table servant à positionner la région d’intérêt au sein de l’aimant. L’analyse prend généralement moins de temps qu’une analyse debout car le cheval reste parfaitement immobile tout au long. Une fois l’examen terminé, le cheval est placé dans une stalle rembourrée pour se remettre de l’anesthésie. La récupération se déroule généralement sans incident, bien qu’il y ait toujours des risques associés à la remise sur pied d’un animal étourdi de 1 000 livres.

Heureusement, des études portant sur les risques de l’anesthésie chez des chevaux sains ont révélé que des complications mortelles surviennent dans moins de 1 % des cas (Johnston et al., 2002).

TDM debout

Les unités de tomodensitométrie debout sont disponibles en plusieurs configurations, de sorte que la procédure de numérisation exacte varie en fonction de la version de votre hôpital, ainsi que de la région en cours d’imagerie. La technologie utilisée pour générer une image CT est la même que celle utilisée pour les rayons X : des faisceaux de rayonnement traversent le cheval et les faisceaux détectés génèrent une image. Étant donné que cette technologie n’utilise pas d’aimant, les fers à cheval peuvent rester en place à moins que le pied lui-même ne soit scanné, auquel cas le fer interfère avec l’image.

Comme pour l’IRM debout, les analyses sont effectuées sous sédation et le vétérinaire peut placer un cathéter dans la veine jugulaire pour une administration facile. Les tomodensitogrammes prennent beaucoup moins de temps que les IRM, de sorte que les chevaux reçoivent habituellement des doses relativement plus faibles de sédatifs. En conséquence, les tomodensitogrammes debout peuvent être effectués en tant que procédures ambulatoires.

TDM sous anesthésie générale

Votre vétérinaire pourrait recommander une tomodensitométrie sous anesthésie générale s’il y a un risque que votre cheval ait besoin d’une intervention chirurgicale immédiate à la suite des résultats de l’imagerie (par exemple, en cas de fracture). Une tomodensitométrie sous anesthésie pourrait également être la seule option disponible au niveau régional. Bien que ces scans soient rapides à réaliser, les chevaux restent généralement à la clinique pendant au moins deux jours pour permettre un suivi approprié du patient. La mise en place d’un cathéter intraveineux est également nécessaire. Dans ce cas, les fers à cheval doivent être retirés pour réduire le risque que le cheval se blesse pendant la récupération.

Alors que les tomodensitogrammes utilisent des radiations, qui peuvent être nocives à fortes doses, l’exposition associée à un seul ou même à plusieurs tomodensitogrammes est extrêmement peu susceptible de causer des problèmes de santé à votre cheval.

Scintigraphie Nucléaire

La scintigraphie consiste à injecter au cheval un traceur radioactif que la circulation sanguine transporte jusqu’au squelette. Le traceur « colle » mieux aux os des chevaux qui font de l’exercice régulièrement, alors gardez votre cheval au travail pendant deux semaines avant l’examen, si possible. Cela peut être contre-indiqué dans certains cas, par exemple lorsqu’un cheval est extrêmement boiteux, alors suivez les recommandations de votre vétérinaire. Les chaussures ne doivent pas être retirées pour les scintigraphies osseuses, sauf si les pieds sont la principale région d’intérêt.

Parce que le radiotraceur a besoin d’un bon flux sanguin pour se distribuer correctement, de nombreuses cliniques allongeront le cheval le matin avant d’injecter le radiotraceur. Par conséquent, il est utile si vous avez un cheval habitué à la longe. Dans les régions particulièrement froides du monde, le longeing seul peut ne pas augmenter suffisamment le flux sanguin vers les extrémités. Dans ces cliniques, le personnel peut couvrir le cheval et appliquer des enveloppements debout la nuit précédant l’examen. En raison des étapes nécessaires pour préparer le cheval à la scintigraphie, les cliniques vous demandent souvent de déposer le cheval la veille de la numérisation.

Les vétérinaires effectuent une scintigraphie avec le cheval sous sédation, ce qui, en plus de l’administration de radiotraceurs, signifie qu’ils doivent placer un cathéter jugulaire. Une fois qu’ils ont injecté le radiotraceur, le cheval reste dans la stalle jusqu’à deux heures avant le début du balayage. Pour obtenir des images du cheval debout, le vétérinaire place une grande unité dans diverses positions pour capter les rayons émis par le radiotraceur dans le corps du cheval. Le processus de numérisation peut prendre plusieurs heures ; par conséquent, le cheval pourrait recevoir de fortes doses de sédation.

Le traceur radioactif pose un faible risque pour la santé des personnes manipulant le cheval après l’injection. Pour cette raison, le personnel de la clinique vise à minimiser les interactions jusqu’à ce que les niveaux de rayonnement aient diminué. Bien sûr, ils surveilleront toujours votre cheval de près et prodigueront les premiers soins d’urgence si nécessaire. Ces précautions sont en place pour protéger les gestionnaires qui effectuent ces analyses régulièrement. La dose unique de rayonnement que le cheval reçoit ne présente aucun risque pour sa santé. Il est excrété dans son urine et s’accumule dans la stalle, de sorte que les cliniques hébergent souvent des chevaux subissant des scintigraphies osseuses dans des stalles séparées du reste de l’hôpital. Chaque clinique est soumise à des réglementations nationales et régionales concernant la manipulation des matières radioactives, et les règles exactes relatives au moment où le cheval est considéré comme sûr pour quitter les lieux peuvent varier géographiquement. Dans la plupart des cas, les niveaux de radioactivité sont évalués le matin suivant le scanner, et le cheval peut partir si ceux-ci tombent en dessous d’un seuil prédéterminé.

Il est important de noter que les images obtenues à partir de la scintigraphie ne sont pas très détaillées, et les vétérinaires recommandent souvent de suivre l’examen avec une imagerie plus détaillée (par exemple, rayons X, échographie) des anomalies détectées.

Pour toutes les études d’imagerie mentionnées, les vétérinaires peuvent examiner les images sur place ou à distance, ce qui peut prendre un certain temps. Il est peu probable que vous receviez les résultats de l’étude le même jour. En règle générale, un rapport d’imagerie complet est disponible en quelques jours à une semaine.