Comment la qualité de l’air affecte la santé des chevaux

Comment les problèmes de qualité de l’air tels que la fumée des feux de forêt et la pollution peuvent affecter la santé respiratoire des chevaux

Les événements environnementaux catastrophiques tels que les incendies de forêt qui diminuent la qualité de l’air et affectent la respiration des chevaux peuvent sembler au-delà de l’influence humaine. Nous contrôlons cependant les choix de gestion des chevaux que nous faisons quotidiennement en matière d’alimentation, de litière, de ventilation, d’exercice et de soins vétérinaires. Bon nombre de ces décisions et stratégies peuvent aider les chevaux à mieux respirer pendant les périodes de crise et de calme. Voici ce que vous devez savoir sur la protection de la santé respiratoire de votre cheval.

Un danger caché

Le National Interagency Fire Center rapporte qu’en 2021 seulement, 48 725 incendies de forêt ont brûlé plus de 6,5 millions d’acres, ce qui en fait l’une des pires saisons d’incendie de l’histoire. Les incendies représentent une menace apparente pour les personnes, les biens et les animaux. La menace secondaire insidieuse de la fumée pose également des risques dangereux, bien sûr. Mais nous pourrions ne pas tenir compte des dangers que nous ne pouvons pas détecter par la vue ou l’odorat.

Les combustibles naturels et artificiels, y compris le bois, la végétation et les plastiques, produisent des produits chimiques toxiques lorsqu’ils sont enflammés. Les composants de la fumée – monoxyde et dioxyde de carbone, cyanure d’hydrogène, suie, hydrocarbures, oxydes d’azote et formaldéhyde – peuvent être mortels à fortes doses lorsqu’ils sont inhalés pendant de longues périodes.

Même les particules de fumée elles-mêmes – une combinaison de particules solides et de gouttelettes liquides, chacune de moins de 1 micron de diamètre – peuvent déclencher des épisodes d’asthme, des infections et des maladies respiratoires, réduisant la capacité des poumons à expulser des irritants courants comme le pollen.

« L’inhalation de fumée à un niveau très élevé peut créer toutes sortes de problèmes », déclare Kent E. Pinkerton, PhD, professeur d’anatomie, de physiologie et de biologie cellulaire à l’Université de Californie, Davis, (UC Davis) School of Veterinary Medicine. « La chaleur accablante peut endommager le système respiratoire d’un cheval et son ensemble délicat de cellules qui tapissent les voies respiratoires et les régions d’échange de gaz. Les particules que vous ne pouvez pas voir atteignent non seulement les voies respiratoires supérieures, mais descendent jusque dans les voies respiratoires profondes, où elles peuvent causer des dommages considérables.

Il dit que les chevaux pourraient être des sentinelles des effets des incendies de forêt et de la pollution de l’air en raison de leur sensibilité respiratoire. Les mécanismes de nettoyage des voies respiratoires équines expulsent quotidiennement les polluants comme le pollen et la poussière.

« Si les particules se déposent dans les voies respiratoires, il ne faut qu’environ 24 heures pour éliminer ces particules dans les voies respiratoires », explique Pinkerton. « C’est lorsque les particules sont si petites qu’elles descendent jusqu’au poumon profond, où nous avons un échange gazeux, où nous avons les alvéoles. La demi-vie de ces particules pour la plupart des espèces sera d’environ 90 jours. C’est un long temps de rétention lorsque les particules sont si petites et pénètrent aussi profondément dans les poumons.

Signes et effets de la détresse respiratoire

La fréquence respiratoire moyenne d’un cheval varie de 12 à 24 respirations par minute, déplaçant l’équivalent de 16 gallons d’air dans et hors des poumons toutes les 60 secondes. Si la respiration semble laborieuse dans l’abdomen ou la cage thoracique et que la fréquence respiratoire au repos grimpe à 30 respirations par minute, ce cheval a du mal à respirer. D’autres signes de détresse respiratoire comprennent un battement des narines, une toux profonde répétitive et un écoulement nasal jaune ou blanc.

Les chevaux exposés à la fumée du feu souffrent de lésions respiratoires au-delà de ce que la mauvaise qualité de l’air provoque, déclare John E. Madigan, DVM, Dipl. ACVIM, ACAW, professeur émérite distingué au Département de médecine et d’épidémiologie de l’UC Davis School of Veterinary Medicine.

« Lorsque nous voyons des lésions pulmonaires chez les chevaux liées aux incendies, le problème le plus grave est l’inhalation de gaz chauds », dit-il. « Si le cheval est très proche du feu lui-même et respire ces gaz brûlants des flammes, nous savons que cela produit une insulte pulmonaire directe, provoquant une inflammation ou des lésions pulmonaires. »

Même les chevaux qui sont légèrement exposés à la fumée ont besoin de deux à quatre semaines pour récupérer complètement. Les cas plus graves qui induisent une maladie respiratoire chronique telle que l’asthme équin peuvent nécessiter des mois pour être ramenés à la santé. Les effets à long terme de l’exposition à la fumée et les dangers qui l’accompagnent peuvent également altérer le système immunitaire d’un cheval, des dommages qui pourraient ne pas être évidents avant des semaines.

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« Les cellules inflammatoires réagissent aux particules qui se sont déposées dans les poumons, et maintenant il y a un nettoyage en cours », explique Madigan. « Alors que l’air s’éclaircit, vous devez être conscient que les poumons du cheval réagissent toujours à cette insulte et effectuent une élimination immunologique corrective des particules, des neutrophiles et d’autres choses. Il n’y a pas d’infection, mais il y a des particules qui doivent être traitées. Le propriétaire moyen d’un cheval doit être conscient que le cheval n’a pas de filtre nasal spécial qui rend le cheval non exposé. Surveillez les signes comme la toux, les écoulements nasaux et une fréquence respiratoire élevée, puis appelez votre vétérinaire.

Les conditions enfumées dissuadent également les chevaux de se nourrir et de s’abreuver. Changer fréquemment l’eau pour que les chevaux continuent à boire aide à garder leurs voies respiratoires humides et à éliminer les matières inhalées des bronches et des bronchioles. Si une voie respiratoire est sèche, les toxines restent dans les passages et même dans les poumons. Le maintien de sources d’eau et de nourriture propres peut également aider à éviter les coliques, déclare Jenifer R. Gold, DVM, Dipl. ACVIM-LA, ACVECC-LA, professeur agrégé de clinique à la Washington State University, à Pullman.

« Si un cheval boit de l’eau contaminée, il ne la boira plus », dit-elle. « C’est la même chose pour la nourriture. Nous avons vu plus de cas de coliques cette année que je n’en ai jamais vu.

Qualité de l’air extérieur et intérieur

L’Environmental Protection Agency des États-Unis classe la pollution de l’air et la qualité de l’air sur une échelle de 0 à 500. L’indice de la qualité de l’air (IQA) mesure l’ozone troposphérique, les particules, ainsi que la chaleur et l’humidité dans l’air à l’aide d’un système de codage couleur.

Bien que le système de classement soit orienté vers les personnes, les classifications s’appliquent également aux chevaux. Les niveaux de particules commencent à présenter des dangers pour la santé des chevaux lorsqu’ils dépassent 150. À ce niveau, les propriétaires doivent limiter l’équitation et l’exercice jusqu’à ce que la fumée se dissipe et que la qualité de l’air s’améliore. Une valeur IQA supérieure à 300 est considérée comme dangereuse.

Gold assimile les lectures négatives de la qualité de l’air pour les chevaux aux effets d’un tabagisme excessif : « Lorsque les lectures de l’air (montrent) des particules dans les 300 ou 400, c’est comme si votre cheval fumait 80 paquets de cigarettes par jour », dit-elle. « Si votre cheval fume 80 paquets de cigarettes, donnez-lui jusqu’à six à huit semaines pour récupérer.

« L’autre problème est que la matière particulaire a changé, surtout quand il y a tant de bâtiments qui brûlent », ajoute-t-elle. « Ce n’est pas seulement le monoxyde de carbone ; vous avez plus de cyanure et d’autres produits chimiques toxiques que ces chevaux (inhalent). Nous ne savons pas à long terme à ce sujet et comment cela affecte leur performance.

Alors que des événements extrêmes comme les incendies de forêt sont des causes évidentes de pollution de l’air, de nombreuses autres sources et irritants peuvent compromettre la santé respiratoire d’un cheval, déclare Colleen Duncan, DVM, MSc, PhD, Dipl. ACVP, ACVPM, professeur agrégé au Département de microbiologie, d’immunologie et de pathologie du Collège de médecine vétérinaire et de sciences biomédicales de la Colorado State University (CSU), à Fort Collins.

« Les événements extrêmes sont les valeurs aberrantes, et ce qui nous inquiète, c’est cette exposition répétée et multifactorielle à long terme », dit-elle. « L’intensité et la quantité de travail de chaque cheval influencent son volume courant (quantité d’air par respiration) et, par conséquent, la quantité de pollution atmosphérique qu’il inhale. Nous avions l’habitude de penser que la majeure partie de la pollution provenait de grosses particules qui se retrouvaient piégées dans les poumons. Les problèmes que nous constatons actuellement concernent les particules suffisamment petites pour pénétrer dans la circulation sanguine, ce qui peut réguler positivement l’inflammation systémique et avoir des effets à long terme sur la santé. Comprendre comment contrôler les choses que nous pouvons est une partie importante du puzzle, qui comprend comment, quand et où nous entraînons les chevaux.

La collègue de Duncan, Katie Seabaugh, DVM, MS, Dipl. ACVS, ACVSMR, professeur adjoint au sein de l’équipe de médecine sportive équine de la CSU, met l’accent sur le rôle du propriétaire du cheval dans la promotion de la santé respiratoire équine, en commençant par l’écurie.

« La fumée est une préoccupation et on pense qu’elle a un effet significatif sur la santé respiratoire, mais il y a tellement d’autres choses qui peuvent influencer la santé respiratoire – la poussière dans le foin, la poussière dans la grange », dit-elle. « Bien avant que nous commencions à reconnaître que la fumée jouait un rôle, nous nous occupions de l’effet d’autres particules atmosphériques. Nous devons réaliser que la fumée va amplifier un problème qui existe déjà. Nous ne pouvons pas simplement dire « Oh, c’est juste à cause de la fumée » et ignorer les bonnes étapes pour une santé respiratoire appropriée.

Message à emporter

Les incendies de forêt et la fumée associée peuvent persister pendant des semaines. « Ma recommandation serait que si vous vous sentez bien à l’extérieur, c’est probablement une bonne indication que c’est bien pour vos chevaux également », déclare Pinkerton. « Ne faites rien qui augmente leur niveau d’activité qui les ferait respirer plus d’air et, par conséquent, plus de particules. »

L’évaluation et l’amélioration de la qualité de l’air à l’intérieur et à l’extérieur de l’étable nécessitent une diligence quotidienne, quelle que soit la présence de fumée. L’évaluation de la ventilation, de l’exercice, de l’alimentation, de la litière, de la gestion de l’écurie et même de la quantité d’encombrement comme le vieux harnachement contribue à la qualité de l’air est nécessaire pour corriger les problèmes et aider les chevaux à respirer plus facilement.

En savoir plus sur la surveillance et l’amélioration de l’air que votre cheval respire sur Le Saboteur.com/1109092.