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C’est sous un soleil magnifique et sous le regard d’un public toujours plus nombreux que se sont déroulés les premiers Grands Prix de la saison para-cso lors du Longines Jumping International de La Baule. Programmée à l’issue du Grand Prix RMC à 1m50, la compétition accueillait 28 cavaliers sur des épreuves allant de la Para-Equestre Elite (1m20) à la Para-Equestre 4 (70 cm), catégorie réservée aux cavaliers non-voyants.
Premier en piste et non des moindres, José Letartre était accompagné de son fidèle Paco des Plains avec lequel il remportait dernièrement le circuit 2013 à Equita’Lyon. Très à l’aise sur l’immense piste du Stade François André, le cavalier du «Team Normandie» boucle un parcours sans pénalité lui permettant d’accéder au barrage et confirme son statut de favori de l’épreuve. C’était sans compter sur la rapidité de son compatriote et adversaire, Frédéric Loué, sur le tout bon Pirate du Quesnois. Bien décidé à s’emparer de la tête de cette première étape, le cavalier, ici sur ses terres, part sur cette deuxième manche avec un galop soutenu, coupe les courbes, et n’hésite pas à prendre des risques. Pari gagnant, puisqu’il passera la ligne d’arrivée avec quelques secondes d’avance sur José, et prend donc la tête de l’épreuve.
La baule : Le bonheur des dames
Douées, battantes, faisant preuve d’une grande maîtrise technique, les cavalières ont pour ainsi dire nettement dominé les épreuves suivantes. Preuve en est, Sandra Escudé donnera le tempo dès la Para-Equestre 1.Survolant l’épreuve sur un Tic Tac du Lorillu en grande forme, ils seront l’unique couple à déjouer les pièges du chef de piste international Frédéric Cottier. Sacrés vainqueurs sans passer par un barrage, ils devancent Zoé Grand/Gladis et Julie Barbet/Caliro, respectivement seconde et troisième à 4 points chacune.
Du côté du Para-Equestre 2, Valérie-Anne Nicolas/Joconde de Vallet et Audrey Florenceau/Roxana Dam seront aussi les seules sans fautes de cette catégorie. Pourtant courue par des cavaliers chevronnés à l’instar de Damien Paumier, Manon Henry ou encore la britannique Karen Bostock, l’épreuve offrait une première ligne compliquée avec un oxer en n°2 qui, situé dans une zone d’ombre, occasionnera quelques « dégâts », tout
comme le triple, difficile et peu fréquent sur ce type d’épreuves, laissant de nombreux cavaliers à 4 points. Sauvant l’honneur masculin, Didier Tesson sur son poney Texas des Poiriers, prendra tout de même la troisième place.
Cavalière phare de la para-équestre 3, la jeune Constance Coubris a une fois de plus montré sa suprématie dans cette catégorie. Associée pour l’occasion à son autre monture, One d’Angludet, moins à l’aise que son prédécesseur sur la grande piste de La Baule, la cavalière a su se montrer convaincante et emmener son compagnon vers la victoire. Elle sera la seule à finir double sans faute. Derrière eux, l’allemand Axel Kruse,
4 points au barrage, monte sur la deuxième marche du podium.
Toujours aussi impressionnante pour le public, l’épreuve réservée aux cavaliers non-voyants (para-équestre 4) a tenu toutes ses promesses. Avec l’élite de la discipline au départ comme Salim Ejnaini, courant pour l’occasion sous couleurs marocaines, Ophélie de Favitski guidée pour la première fois par Sarah Bry et Laetitia Bernard associé à une nouvelle monture Noisette d’Ocre, rien ne laissait prédire le dénouement du match. Sur son compagnon de toujours Ivoire, Salim sera le premier à fouler la piste. Toujours aussi téméraires avec sa guide Tiffany Margueritat, le couple montre autant d’aisance qu’à son habitude, avance vers les barres mais fautera malheureusement sur un vertical, ce qui lui coûtera la victoire. Laetitia Bernard, dont la ponette faisait ici son tout premier concours handisport, commettra elle aussi une faute sur ce même obstacle. La francilienne se disait néanmoins très satisfaite de sa nouvelle compagne en sortie de piste. Nul doute que le couple sera vite à même d’aller chercher les premières places des podiums lors des prochaines échéances.
Enfin, Ophélie de Favitski, en selle sur Charming Girl Z, a su profiter de cette première étape pour montrer qu’il faudrait encore compter sur elle en 2014. Accumulant de nombreuses victoires en 2013, la cavalière a bien pour intention de s’offrir la tête du circuit en 2014. Objectif bien préparé puisque la cavalière, associant technique à vitesse, s’octroie la première place de l’étape d’une main de maitre.
