Contact étroit : Embrasser les épines chez les chevaux

Comment les vétérinaires diagnostiquent et réhabilitent les chevaux souffrant de baisers d’épines

Embrasser les épines est un surnom trompeusement doux pour un problème de dos douloureux. Cela se produit lorsque la «nageoire de requin» supérieure ou les apophyses épineuses dorsales (DSP) des vertèbres thoraciques – à peu près là où la selle va – se pressent, se touchent ou se chevauchent.

Comme vous pouvez l’imaginer, un athlète équin avec une colonne vertébrale anormale peut ressentir un certain inconfort, en particulier lorsqu’il est monté. Selon le cheval et la gravité de la maladie, la douleur se manifeste de différentes manières. Qu’il s’agisse de légers problèmes de performance et d’un léger inconfort à la palpation ou de problèmes de comportement massifs – se débattre et refuser d’avancer comme indiqué -, embrasser les épines peut être étonnamment difficile à reconnaître. Il peut également imiter de nombreuses autres causes de maux de dos (Le Saboteur.com/185297).

Voici ce que vous devez savoir sur cette condition et que faire lorsque les vertèbres de votre cheval décident de voler un baiser.

Comprendre le problème

Chaque vertèbre de la colonne vertébrale thoracique a un processus se projetant vers le haut le long de son aspect supérieur (ou dorsal). Ces processus sont assez hauts dans la région thoracique, bien que les hauteurs varient selon la localisation anatomique et la race de cheval. Dans un monde parfait, les DSP s’alignent sur une rangée nette le long de la colonne vertébrale sans s’incliner. Il doit également y avoir un espace appréciable entre chacune des pointes des processus.

Chez certains chevaux, l’espace entre les DSP adjacents se rétrécit avec le temps. Lorsque les processus se rapprochent simplement les uns des autres ou se touchent doucement, nous nous référons à la condition en tant que DSP empiétant. Lorsqu’ils se chevauchent, nous les qualifions de prioritaires (POSPH). Dans cet article, le baiser des épines fait référence à tous les types.

La condition affecte principalement les 13e à 18e vertèbres thoraciques, ainsi que les première et deuxième vertèbres lombaires. Ces vertèbres sont situées à peu près à mi-chemin du haut de la cage thoracique jusqu’au milieu du dos, là où se trouve la jonction thoraco-lombaire.

« Une conformation et un conditionnement médiocres, une inadéquation cavalier-cheval, un entraînement médiocre et l’utilisation chronique d’une selle mal ajustée semblent être les principaux facteurs prédisposants associés au dépassement des DSP », déclare José García-López VMD, Dipl. ACVS, ACVSMR, professeur agrégé de chirurgie des grands animaux à l’École de médecine vétérinaire de l’Université de Pennsylvanie, New Bolton Center, à Kennett Square. « Lorsque le cheval fait de l’exercice, la colonne thoraco-lombaire est dorsi- et ventroflexe (plie de haut en bas). Si les muscles de soutien autour de la colonne vertébrale, en particulier les muscles multifidus et spinalis, ne sont pas correctement développés ou (sont) mal conditionnés, alors plus de charge et de stress sont placés sur… les structures osseuses du dos. Au fil du temps, des changements dans la conformation du dos peuvent se produire.

Diagnostiquer les épines du baiser

Si un examen physique indique des maux de dos dans la région de la colonne vertébrale thoracique, des radiographies (rayons X) aideront le vétérinaire à déterminer si ces épines s’embrassent.

« Ces images fournissent des informations détaillées sur l’orientation des processus dorsaux, qu’ils se touchent ou non, fusionnent ou dépassent, et s’il existe d’autres changements caractéristiques de l’inflammation et du remodelage osseux », explique García-López.

Indépendamment des résultats des rayons X, les propriétaires de chevaux souffrant de maux de dos doivent s’attendre à ce que leurs vétérinaires effectuent des rayons X et au moins une autre technique d’imagerie diagnostique avancée.

« Les rayons X à eux seuls ne fournissent pas suffisamment d’informations pour déterminer si le POSPH est réellement la cause des maux de dos », déclare García-López. « Même les chevaux avec ODSP visible sur les radiographies peuvent en fait être cliniquement normaux, sans douleur isolée au dos lors d’un examen physique. Dans ces cas, le POSPH n’est qu’une découverte fortuite.

En effet, environ 87 % des chevaux de l’étude dans un rapport (Zimmerman, 2015) présentaient des modifications radiographiques compatibles avec le baiser de la colonne vertébrale, mais tous n’avaient pas de problèmes de dos.

Pour compliquer davantage les choses, en raison de la nature dynamique de la condition, les radiographies prises lorsqu’un cheval est au repos peuvent ne pas refléter ce qui se passe lorsque le cheval travaille. Ces épines ne peuvent se toucher ou se chevaucher qu’une fois qu’un cheval se met en mouvement.

García-López dit que la scintigraphie nucléaire (scintigraphie osseuse) est un outil d’imagerie essentiel que de nombreux vétérinaires jugent inestimable lorsqu’il est utilisé en conjonction avec l’examen physique, l’analgésie diagnostique et les radiographies. Il s’agit d’injecter un traceur chargé de radioactivité dans la veine d’un cheval et d’utiliser une caméra gamma pour identifier où il se localise dans le corps. L’os avec un renouvellement actif (métabolisme), par exemple en raison d’une blessure, absorbera davantage le radio-isotope que les tissus environnants, se présentant comme des «points chauds».

Une relation positive existe entre la gravité des résultats radiographiques et l’intensité de l’absorption radiopharmaceutique lors d’une scintigraphie osseuse : un grade radiographique plus élevé d’épines s’embrassant associé à un rayonnement intense sur la scintigraphie osseuse soutient un diagnostic DSP (Zimmerman, 2015).

Vous songez à passer directement à la scintigraphie osseuse ? Détrompez-vous. Tout comme les rayons X ne sont pas nécessairement corrélés aux signes cliniques, les résultats scintigraphiques positifs seuls ne sont pas toujours associés à une lésion osseuse primaire. Une lésion du ligament sus-épineux, par exemple, peut également provoquer une fixation dans les sommets des DSP.

Ce n’est qu’après que l’imagerie appropriée confirme les DSP que le vétérinaire peut envisager les nombreuses options de traitement.

La boîte à outils thérapeutique

Pour de meilleurs résultats, les vétérinaires adoptent généralement une approche de traitement multimodale pour le POSPH, impliquant souvent une combinaison de :

• Médicaments anti-inflammatoires systémiques (par exemple, phénylbutazone par voie orale ou « Bute »);
• Les corticoïdes anti-inflammatoires, tels que l’acétate de méthylprednisolone ou la triamcinolone, injectés directement dans les espaces interépineux ;
• Physiothérapie;
• Thérapie extracorporelle par ondes de choc (ESWT);
• mésothérapie;
• Bisphosphonates hors AMM (médicaments conçus pour inhiber la résorption osseuse et étiquetés pour traiter la douleur naviculaire) ;
• Instruments d’exercice et d’entraînement; et
• Chirurgie.

Les vétérinaires visent à réduire l’inflammation avec ces thérapies dans les zones où les apophyses épineuses se touchent ou se chevauchent. À son tour, l’inflammation associée au remodelage osseux et aux lésions concomitantes des tissus mous diminue également.

Examinons de plus près trois options non chirurgicales populaires :

ESWT

De nombreux vétérinaires utilisent cette modalité pour traiter les chevaux souffrant de maux de dos mais, comme le souligne García-López, aucune donnée objective n’existe pour le traitement des baisers de la colonne vertébrale.

Andrew Fiske-Jackson, BVSc, MVetMed, FHEA, Dipl. ECVS, MRCVS, est maître de conférences en chirurgie équine et directeur adjoint du Royal Veterinary College’s Equine Referral Hospital, dans le Hertfordshire, au Royaume-Uni. « Cette technique exige un placement précis des sondes car elles n’ont qu’une petite zone focale d’impulsions », dit-il. « Je recommande d’utiliser des sondes de 35 millimètres pour embrasser les épines. Mille impulsions sont délivrées de chaque côté, puis les chevaux sont reposés pendant deux jours et remis au travail pendant cinq jours. J’utiliserais ce traitement pour les chevaux de compétition nécessitant un soulagement rapide de la douleur sans la période d’attente plus longue requise après les traitements médicamenteux.

En règle générale, les vétérinaires doivent répéter l’ESWT environ tous les six à 12 mois pour maintenir le confort du cheval.

Injectables

La médication de l’espace interépineux entre les processus dorsaux est l’une des modalités médicales les plus courantes. Les vétérinaires utilisent généralement une combinaison d’un anti-inflammatoire (par exemple, Depo-Medrol) et d’un ou plusieurs analgésiques (analgésiques), tels que Carbocaine ou Sarapin. Ils peuvent également utiliser ces médicaments pour la mésothérapie, qui consiste à injecter des produits pharmaceutiques dans la couche intermédiaire de la peau – le mésoderme – de chaque côté de la colonne vertébrale pour bloquer les fibres douloureuses (nerveuses).

Met en oeuvre

Les aides à l’entraînement et à la rééducation telles que les systèmes d’allongement et de bande peuvent aider à encourager un cheval affecté à baisser la tête et à engager ses membres postérieurs, explique Fiske-Jackson.

« La rééducation devrait se concentrer sur la flexion de la colonne vertébrale », explique-t-il.

Les actions qui fléchissent la colonne vertébrale comprennent la rétraction des membres antérieurs et la protraction des membres postérieurs – lorsque les pattes avant s’étendent vers l’arrière et que les membres postérieurs avancent. L’abaissement de la tête fléchit (arque) également la colonne vertébrale en tendant le ligament nucal à la crête du cou et en faisant tourner les vertèbres thoraciques comme si le cheval se préparait à faire une roulade avant en gymnastique.

Lorsqu’ils sont utilisés correctement, ces outils peuvent aider le dos à se plier correctement, explique Fiske-Jackson. « Les aides à l’entraînement sont mieux utilisées en conjonction avec des bâtons de trot et des bâtons de trot surélevés pour encourager davantage l’engagement des membres postérieurs », ajoute-t-il.

Options chirurgicales

Si les problèmes persistent malgré les traitements conservateurs et médicaux, les vétérinaires pourraient alors se tourner vers la chirurgie, explique Richard Payne, BSc, BVSc, CertES (Orth), Dipl. ECVS, MRCVS, vétérinaire européen spécialiste de la chirurgie des grands animaux au Rossdales Equine Hospital, à Newmarket, Royaume-Uni

L’objectif du vétérinaire lors de l’exécution de toute chirurgie DSP est de soulager l’impact entre les apophyses épineuses adjacentes. Payne dit qu’une approche consiste à couper les fibres du ligament interépineux, la bande de tissu mou qui longe le sommet des apophyses épineuses. Cette technique, appelée desmotomie, a deux objectifs :

1. Pour augmenter l’espace interépineux et arrêter le conflit.
2. Pour soulager la tension sur les récepteurs de la douleur.

Lors de la réunion scientifique de 2014 du Collège européen des chirurgiens vétérinaires, Payne a indiqué qu’environ 80 % de ses patients reprennent leurs fonctions athlétiques et 60 % retrouvent leur niveau de travail antérieur dans les 12 mois suivant la chirurgie.

García-López et sa collègue Amanda Prisk, VMD, Dipl. ACVS, rapportent des résultats similaires. Dans leur examen de 71 chevaux ayant subi une desmotomie du ligament interépineux, 91,1% ont retrouvé un certain niveau de performance et un peu plus de la moitié ont atteint un niveau de performance équivalent ou supérieur à celui d’avant la chirurgie. Ils ont noté une récurrence de la douleur chez certains chevaux qui ne sont pas revenus aux niveaux de performance antérieurs, mais 82,1 % des propriétaires de chevaux ont déclaré qu’ils recommanderaient la procédure à d’autres.

Une desmotomie ne peut être réalisée, dit Payne, que s’il n’existe pas de «pont» solide entre les apophyses épineuses adjacentes. Si un pont s’est déjà formé, le chirurgien peut choisir d’effectuer une résection partielle ou totale du sommet des DSP affectés, une procédure qui peut être exécutée sur un cheval sous sédation debout.

Payne dit qu’il a vu un large éventail d’anomalies anatomiques lors de la réalisation de résections, allant de la formation osseuse légère sur les apophyses épineuses adjacentes à l’évasement (c’est-à-dire un changement de la forme de l’os) et à la formation étendue de cals osseux entre deux apophyses épineuses adjacentes ou plus.

Étapes post-traitement

Indépendamment de l’approche médicale ou chirurgicale, García-López dit que les exercices de rééducation tout au long de la récupération sont « essentiels pour avoir un bon résultat ».

En fait, Fiske-Jackson déconseille généralement de simplement reposer un cheval souffrant d’une pathologie du dos, car le repos peut entraîner une perte musculaire qui complique et retarde davantage le retour au travail du cheval.

« De grandes études sur les maux de dos chez les personnes ont montré que les exercices de force/résistance et de coordination/stabilisation améliorent les résultats par rapport à d’autres interventions », dit-il.

Dans sa pratique, Fiske-Jackson gère médicalement le baiser des épines en utilisant un programme de huit semaines.

• Semaines 1 et 2 10 à 20 minutes de marche par jour.
• Semaines 3 et 4 Ajoutez cinq minutes d’allongement avec une aide à l’entraînement comme un Equiband Equicore Concepts ou un système d’allongement Pessoa. Ajoutez quotidiennement des tronçons de carottes appâtées.
• Semaines 5 et 6 Ajoutez encore cinq minutes de longeing et de trot.
• Semaines 7 et 8 Ajoutez des bâtons de trot surélevés.

Au bout de huit semaines, le cheval peut commencer l’exercice monté.

« Ce programme doit être adapté et ajusté en fonction de la capacité athlétique et de la forme physique du cheval », dit-il. « Cela dit, il est intentionnellement robuste afin de renforcer les muscles de stabilisation du noyau que nous savons s’atrophier en présence de maux de dos. »

Message à emporter

Bien que nous ayons fourni une feuille de route pour diagnostiquer et traiter les maux de dos dus aux baisers de la colonne vertébrale, nos sources avertissent les propriétaires que le processus n’est pas toujours aussi clair.

« Malgré les progrès des techniques d’imagerie diagnostique, l’investigation précise des maux de dos chez les chevaux reste un problème », déclare Payne.

À mesure que les diagnostics évoluent, dit-il, les vétérinaires espèrent parvenir à des diagnostics plus pointus et à des modalités de traitement spécifiques. Dans l’intervalle, rappelez-vous que de nombreuses causes de maux de dos peuvent se présenter de la même manière et qu’un inconfort non lié au dos peut provoquer des signes classiques de baisers de la colonne vertébrale.