Q : J’ai récemment acheté une petite ferme équestre pour pouvoir ramener mes chevaux chez moi. Je n’ai pas de superficie illimitée, alors comment puis-je m’assurer que mes chevaux ont suffisamment d’espace de participation avec le terrain dont je dispose ?
UN: Les chercheurs ont montré que les animaux en captivité peuvent vivre une vie plus saine et moins stressante s’ils ont la possibilité de passer du temps à faire des activités qu’ils feraient normalement dans la nature, comme se déplacer dans de vastes zones, chercher de la nourriture et interagir avec des membres de leur espèce. La même chose peut être dite pour les chevaux, car les chevaux au décrochage peuvent être plus susceptibles d’avoir des ulcères gastriques ou de présenter des vices, tels que le berceau, les pas, les pattes et le tissage, que ceux qui ont une participation adéquate.
Les aires de participation où les chevaux peuvent rouler, faire de l’exercice librement ou socialiser avec d’autres sont vitales pour la santé et le bien-être des chevaux. Un temps de participation de qualité dépend d’un espace de participation sain, agréable et utilisable toute l’année.
Considérations pour créer un espace de participation pour les chevaux
Emplacement des paddocks et des pâturages
Lors de la création d’une aire d’aiguillage, recherchez un endroit sur un terrain plus élevé, loin des zones humides, des fossés ou d’autres plans d’eau pour aider au drainage et éviter une éventuelle contamination de l’eau. Pour plus d’efficacité, cette zone doit être facilement accessible pour les tâches quotidiennes ainsi que pour la livraison de produits de semelle ou de clôture.
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Taille et forme de l’enclos ou du pâturage
La taille de votre participation dépend de plusieurs facteurs, notamment l’âge, la race, le tempérament et la fréquence d’exercice de votre cheval.
D’autres facteurs déterminant la taille de la participation incluent le nombre de chevaux dont vous avez la charge et si vous les sortirez individuellement ou ensemble – plusieurs chevaux nécessitent plus d’espace, bien sûr. Faites preuve de créativité pour trouver de l’espace pour une participation adéquate ; même les propriétés de petite superficie ont souvent un coin ou un endroit inutilisé qui pourrait constituer un bon enclos.
Escrime pour chevaux
Choisissez la clôture la plus sûre disponible pour votre participation. Si plusieurs chevaux partagent l’espace, envisagez de créer des coins arrondis pour empêcher les chevaux agressifs de piéger les autres.
Les chevaux sont durs avec les clôtures et peuvent tester la plupart des types, mais ont tendance à avoir plus de respect pour les clôtures électriques. Quel que soit le style d’escrime que vous choisissez, envisagez de le renforcer avec du ruban électrique afin que les chevaux ne s’appuient pas dessus ou ne le mordillent pas. De plus, gardez à l’esprit que les portes doivent être de taille adéquate pour tous les camions de livraison auxquels vous pourriez vous attendre (comme ceux avec pied).
Semelle de pâturage ou d’enclos
Une bonne assise aide à réduire l’érosion et la boue en hiver et la poussière en été. Envisagez de mettre du gravier (roche concassée, pas plus de 5/8 de pouce) ou du sable d’aréna grossièrement lavé de 3 à 4 pouces de profondeur dans les zones à fort trafic telles que devant les portes, les abris et les zones d’alimentation / d’abreuvement. Évitez de nourrir votre cheval sur ces surfaces pour éviter l’ingestion de sable et de particules de terre et réduire le risque de coliques de sable.
Enrichissement pour chevaux retournés
L’enrichissement est la clé pour créer une participation saine pour les chevaux, quelle que soit leur taille. L’enrichissement équin fournit une stimulation dans l’environnement du cheval qui profite à son bien-être psychologique et physique. Les exemples incluent la localisation de la zone de participation de votre cheval à un endroit où il peut vous regarder tondre la cour, voir vos enfants jouer dans la piscine ou observer le bétail du voisin. Un tas de sable à rouler ou un grattoir à frotter offrent des activités intéressantes pour les chevaux. Vous pouvez placer des objets de piste dans le paddock pour que les chevaux enjambent ou se déplacent.
Il est important d’être prudent avec les activités d’enrichissement, car certains chevaux peuvent devenir trop stimulés lorsque trop d’enrichissement est ajouté trop rapidement. Avec un jeune cheval, un nouvel individu ou un cheval plus excitable, introduisez lentement des stimuli. Surveillez son comportement pour détecter des signes d’anxiété, tels que des pas ou une transpiration excessive, qui indiqueraient qu’un changement a été effectué trop rapidement.
D’autres outils d’enrichissement incluent des jouets que les chevaux peuvent déplacer en toute sécurité d’une manière ou d’une autre via les pieds, la tête, le nez ou la bouche pour l’investigation et le jeu exploratoire. Les horse-balls ou les jouets alimentaires peuvent également être amusants pour les chevaux en participation (attention à éviter les arêtes vives ou les matériaux toxiques).
Les expériences sociales sont la meilleure forme d’enrichissement pour les chevaux. En tant qu’animaux de troupeau, les chevaux ont besoin d’interactions sociales dans leur vie quotidienne. Envisagez de placer des aiguillages où les chevaux voisins (qui n’ont pas quitté la propriété récemment et, par conséquent, ne posent pas de risque pour la biosécurité) peuvent se rejoindre et se gratter le cou.
Les activités d’enrichissement n’ont pas besoin d’être coûteuses. Soyez créatif et variez régulièrement les activités.
Gestion des pâturages et des enclos
Poursuivre la gestion de base du fumier. Retirez régulièrement le fumier retiré des aires de participation pour éviter l’accumulation de boue et l’exposition des chevaux aux parasites et autres agents pathogènes (organismes pathogènes).
Si vous avez un abri dans votre enclos, installez des gouttières et des descentes pluviales pour détourner l’eau de pluie de la zone d’entraînement de votre cheval. Vous pouvez détourner l’eau vers des zones de végétation non perturbées sur votre propriété, telles que des bois, des aménagements paysagers indigènes ou des jardins pluviaux, ou vous pouvez l’envoyer dans des barils de pluie ou des citernes.
Autres options de participation pour le logement des chevaux
Une arène clôturée ou un enclos rond existant peut très bien servir de zone de participation. Un paddock de piste qui fait le tour de l’extérieur d’un pâturage, d’une arène ou du périmètre de la propriété est une autre idée créative pour la participation.
Le pâturage est la zone de participation la plus naturelle pour un cheval. Cependant, les chevaux autorisés à paître en permanence dans les pâturages peuvent dégrader rapidement les champs, laissant derrière eux de la boue, de la poussière et des mauvaises herbes. Si vous utilisez des pâturages pour la participation, assurez-vous de suivre de bonnes techniques de gestion des pâturages : ne faites jamais paître moins de 3 à 4 pouces d’herbe à tout moment de l’année et évitez le compactage en ne mettant pas les chevaux sur des sols humides.
Message à emporter
Dans l’élevage de chevaux moderne, les aires de participation permettent aux chevaux de se déplacer, aidant à prévenir l’ennui et les problèmes de santé et nous permettant de gérer nos chevaux d’une manière qui complète au mieux leur nature : libre, curieux et social.