L’équipe de recherche a examiné les radiographies, les dossiers d’examens cliniques et les dossiers chirurgicaux de 640 chevaux dont des fragments ont été retirés de 823 articulations du boulet, là où l’os du canon, les os sésamoïdes proximaux et la première phalange (long paturon) se rencontrent. Ils ont évalué l’emplacement, le nombre et la taille des fragments ostéochondraux sur les radiographies et examiné les dossiers d’évaluation clinique pour la présence de boiterie, le score de boiterie AAEP et la durée de la boiterie.
Les chirurgiens ont noté l’emplacement et la gravité de la lésion du cartilage articulaire pendant la chirurgie. Sur les 823 articulations, 237 (28,8 %) présentaient une lésion cartilagineuse. La majorité – 65,5% – des chevaux boiteux avec des fragments ostéochondraux dans l’articulation (boulet) avaient également des lésions cartilagineuses évidentes lors de la chirurgie arthroscopique, a déclaré Jana Evelina Cornelia Goldkuhl, de Pferdeklinik Bargteheide, en Allemagne, chercheuse dans l’étude. Il s’agit d’une considération clinique importante lors de la décision d’une intervention chirurgicale, car les chevaux qui ont plus d’éclats d’os sur les radiographies auront probablement plus de dommages au cartilage.
Son équipe n’a trouvé aucune différence dans l’occurrence de la boiterie en comparant les fragments dorsaux (relatifs à la face avant de l’articulation) aux fragments palmaires/plantaires (relatifs à la face arrière). La taille des éclats d’os n’a pas non plus affecté l’occurrence de la boiterie.
De plus, les chevaux cliniquement boiteux étaient plus susceptibles d’avoir des lésions cartilagineuses identifiées pendant la chirurgie. L’âge semblait faire une différence significative dans les lésions du cartilage, qui étaient plus susceptibles d’affecter les Warmbloods de plus de 7 ans que les groupes d’âge plus jeunes.
Dans la partie discussion de l’étude, les auteurs ont souligné que le cartilage ne guérit pas bien par lui-même, ce qui conduit à la croyance commune que l’élimination des fragments peut être souhaitable pour prévenir les dommages au cartilage. « Je recommanderais le retrait arthroscopique des fragments chez les jeunes chevaux de sport avec des fragments ostéochondraux dorsaux même en l’absence de signes cliniques pour éviter de futures lésions du cartilage articulaire et des boiteries qui pourraient se développer avec l’âge », a déclaré Goldkuhl.
Les chevaux chargent la face dorsale de l’articulation du boulet par intermittence. Lorsque les chevaux se déplacent lentement (pas et trot), il n’est pas en appui, mais à grande vitesse (galop et galop) il subit une charge très élevée et soudaine lors de l’hyperextension à la fois sous la selle et dans le pâturage. Cela ne se produit pas pour la face palmaire/plantaire de l’articulation. Les lésions cartilagineuses dorsales sont difficiles à réparer en raison des forces de charge, ce qui pourrait expliquer pourquoi les fragments dorsaux ont tendance à être associés à des lésions cartilagineuses plus que les fragments palmaires/plantaires.
Étant donné que la taille des fragments n’était pas associée à une lésion du cartilage ou à une synovite, GoldKuhl a conseillé aux cliniciens de se rappeler que la taille des fragments ostéochondraux n’est pas un facteur décisionnel pour l’élimination des fragments dans l’articulation du boulet.
Les fragments ostéochondraux palmaires/plantaires sont souvent plus stables que les fragments dorsaux en raison des ligaments sésamoïdiens distaux, a-t-elle déclaré – des prolongements des branches du ligament suspenseur dans cette partie de la jambe – et seulement 14,7 % de ce groupe avaient des lésions cartilagineuses dans l’étude. Cependant, d’autres résultats de recherche ont suggéré que l’élimination arthroscopique de fragments avant le développement d’une lésion du cartilage entraîne un meilleur pronostic pour le retour à la fonction sportive précédente. La présence de fragments ostéochondraux contribue au développement de l’arthrose, notamment avec des lésions dorsales. Par conséquent, a déclaré Goldkuhl, l’élimination des fragments avant le développement de signes cliniques ou de lésions du cartilage pourrait être idéale.