Tapis roulants aquatiques vs natation pour chevaux

Les tapis roulants à eau souterraine et de surface peuvent être des outils utiles lors de la rééducation des chevaux après diverses blessures ou de leur conditionnement pour le sport. La natation peut également être utilisée pour la rééducation, mais est plus adaptée au conditionnement en raison de sa nature plus intense. La modalité utilisée dépend de l’objectif – réadaptation ou conditionnement – a déclaré Steve Adair, MS, DVM, Dipl. ACVS, ACVSMR, professeur à l’Université du Tennessee, à Knoxville, dans sa présentation au premier symposium de l’American College of Veterinary Sports Medicine and Rehabilitation, qui s’est tenu du 27 au 30 avril à Charleston, en Caroline du Sud.

Comment les tapis roulants aquatiques aident les chevaux à guérir

Les mécanismes d’action les plus importants de l’aquathérapie sont la flottabilité, qui peut aller de l’appui total du cheval à presque l’absence d’appui, et la résistance, qui augmente la conscience sensorielle et la charge de travail de l’animal. Plus la résistance est grande, plus l’exercice fournit de renforcement, a déclaré Adair. Les mécanismes d’action secondaires de l’aquathérapie sont les mouvements articulaires, la pression hydrostatique et les effets thermiques.

« L’utilisation principale des tapis roulants souterrains et aériens en rééducation est de fournir un exercice thérapeutique au cheval dans un environnement de charge réduite avec un stress contrôlé sur les tissus blessés », a-t-il expliqué, décrivant les unités souterraines et aériennes (les unités souterraines contiennent plus l’eau, créant plus de flottabilité ; au-dessus du sol vous permet d’adapter la profondeur de l’eau au protocole de réadaptation). Les propriétaires et les vétérinaires peuvent également utiliser les trois modalités pour le conditionnement corporel et cardiovasculaire complet des chevaux «normaux» afin d’améliorer ou de maintenir les performances.

Lors de la rééducation d’un cheval dans un tapis roulant à eau souterraine ou aérienne, la flottabilité permet au cheval de s’entraîner sans autre traumatisme pour les tissus blessés et peut être ajustée en fonction du niveau d’eau : plus le niveau d’eau est élevé, plus la flottabilité est élevée. Les hydrojets aèrent l’eau et peuvent être utilisés pour augmenter la flottabilité et la résistance. Des niveaux d’eau et une vitesse plus élevés créent également une plus grande résistance que des vitesses et des niveaux d’eau plus faibles, a ajouté Adair, ce qui entraîne une charge de travail accrue.

« La hauteur de l’eau affecte le mouvement des articulations », a déclaré Adair. « Une eau légèrement plus élevée augmentera la flexion des articulations, mais une fois que l’eau est au-dessus de la zone carpienne (genou), la flexion des articulations plafonne. C’est la même chose pour les membres antérieurs et postérieurs.

Considérations de sécurité lors de l’utilisation de l’aquathérapie avec des chevaux

Les maîtres-chiens doivent tenir compte de la sécurité dans toute activité aquatique avec des chevaux, que ce soit pour le conditionnement ou la rééducation. Dans les deux types de tapis roulants sous-marins, les chevaux peuvent paniquer et essayer de sauter ou de grimper, mais ces machines ont des issues de secours, a déclaré Adair. « Le reconditionnement des muscles, du système cardiovasculaire ou de l’état mental du cheval avant la récupération complète du squelette pourrait conduire à un cheval trop impatient qui se blesse à nouveau », a-t-il noté.

Lorsqu’ils considèrent la natation comme un outil de conditionnement, il est important que les vétérinaires et les propriétaires comprennent que les chevaux ne sont pas des nageurs naturels. Les chevaux ont une locomotion anormale lorsqu’ils nagent, la tête haute, le dos étendu, aucun contact avec le sol et des coups de pied violents dans les pattes arrière, a déclaré Adair. « Je trouve juste que c’est trop violent pour la rééducation et je recommande de ne le faire que pour le conditionnement. »

La pression de l’eau sur la poitrine du cheval lors de la nage peut provoquer un stress respiratoire chez certains chevaux, et la plupart des piscines n’ont pas de sorties de secours.

Le choix du tapis roulant aquatique pour chevaux dépend de vos objectifs

« Pour le conditionnement des chevaux, je recommande d’utiliser la natation, un tapis roulant hors sol avec une pente ou un tapis roulant souterrain », a déclaré Adair. «Lorsque la rééducation est l’objectif, j’utilise un tapis roulant souterrain ou aérien et j’ajuste la hauteur de l’eau en fonction des besoins de chaque cheval. Je commence par les faire marcher lentement dans des eaux plus hautes pendant 15 à 20 minutes, trois à cinq jours par semaine, et j’augmente progressivement jusqu’à des séances de 40 à 45 minutes sur une période de deux à quatre semaines.