DOSSIER : SAUVEGARDE DES CHEVAUX DE PRZEWALSKY

L'ASSOCIATION TAKH REND LA LIBERTE AUX CHEVAUX DE PRZEWALSKI

Le cheval de Przewalski est le dernier cheval sauvage du monde -
Ph. Nathalie van der Schoor

Emblème mythique des grottes de Lascaux, le cheval de Przewalski a parcouru les siècles et représente de nos jours le dernier véritable cheval sauvage au monde. Ce cheval hors du commun a conservé certaines caractéristiques qui le distinguent de son cousin, le cheval domestique. Sa robe primitive présente une crinière à la brosse avec un toupet presqu'inexistant, une raide mulet lui parcourant le dos et des zébrures aux jambes. Ce cheval au tempérament farouche possède un corps trapu ne dépassant pas 1,35 m et une tête de taille massive. Autre point important qu'il le différencie du cheval, il détient une paire de chrosomes de plus que ce dernier.

Il n'a jamais pu être domestiqué par l'homme - Ph. Nathalie van der Schoor

Le cheval de Przewalski n'est pas comparable aux chevaux du désert de Namibie ou aux Mustangs américains qui sont redevenus sauvages après avoir subi une période de domestication. En effet, le Przewalski a toujours refusé d'être domestiqué par l'homme et n'a jamais connu une sélection autre que naturelle.

Le Przewalski détient une paire de chromosomes de plus que le cheval domestique - Ph. Nathalie van der Schoor

Les chevaux de Przewalski ont été découverts en 1860 par le Colonel Nicolai Przewalski qui plus tard donnera son nom à ces chevaux. Sans le savoir, il captura l'un des derniers troupeaux de chevaux sauvages de l'histoire. Ces onze chevaux furent envoyés dans différents zoos d'Europe. L'année 1969 marquera la dernière fois où des chevaux de Przewalski purent être observés en liberté. N'existant plus qu'en captivité et en quantité de plus en plus réduite, le sort de ce cheval devenait très critique. En l'an 2000, on ne recensait plus qu'environ 1500 individus. La sélection naturelle ne pouvait plus s'opérer et l'on commençait à faire face à un problème de consanguinité.

Menacé d'extinction, il va bientôt redécouvrir les joies de sa liberté enfin retrouvée - Ph. Nathalie van der Schoor

L'existence des chevaux de Przewalski était donc fortement menacée. Vu l'importance historique de ce cheval, il méritait que l'on s'attarde sur son sort et qu'après tant d'années en captivité, sa liberté lui soit enfin rendue. Un bien beau projet qui voit progressivement le jour grâce à l'association Takh. Créée en 1990, cette association, qui porte bien son nom, Takh signifiant "cheval sauvage" en mongol, a pour objectif de reconstituer une population naturelle à partir de chevaux de Przewalski jusqu'alors enfermés dans des zoos et d'en implanter une partie en leur redonnant leur liberté dans leur pays d'origine, la Mongolie. Ils seront réintroduits dans la région des grands lacs appelée Khomiin-Tal figurant à l'ouest du pays et à proximité du Parc National de Khar Us Nuur.

Le plateau du Causse-Méjean détient des conditions climatiques naturelles proches de la Mongolie - Ph. Nathalie van der Schoor

En parallèle, le projet de l'association TAKH vise la conservation du milieu caussenard qui détient une flore et une faune d'une importance nationale et même européenne. L'expérience démontre que le paturage de chevaux de przewalski a un impact bienfaiteur sur cette terre habituellement peuplée d'ovins. La présence des chevaux a permis de rétablir un équilibre, de lutter contre la prolifération des buissons et a favorisé l'apparition d'espèces animales telles que les Bergeronnettes grises et printanières, les sauterelles et les criquets.

L'élevage du Villaret a débuté il y a une dizaine d'années avec l'arrivée de 11 chevaux de Przewalski - Ph. Nathalie van der Schoor

Ces chevaux se trouvent pour le moment en France, au Villaret, sur le plateau du Causse Méjean. Ce terrain accueille actuellement une population d'environ 50 individus. Le Causse Méjean constitue la région idéale pour réhabituer ces chevaux au type de vie qu'ils auront lorsqu'ils seront réintroduits en Mongolie. La région détient effectivement des conditions climatiques et naturelles similaires à ce pays. Cette phase d'acclimatation est nécessaire afin que ces chevaux retrouvent leur comportement et leur rythme de vie sauvage et puissent s'habituer au rude climat qui les attend dans leur futur pays.

Souhaitons leur le bonheur qu'ils méritent lorsqu'ils fouleront dans quelques
mois leurs premiers pas vers la liberté - Ph. Nathalie van der Schoor

Entre 1993 et 1994, onze chevaux de Przewalski arrivaient au Villaret provenant tous de zoos allemands, anglais et français. Ils ont été sélectionnés soigneusement afin d'éviter les risques de consanguinité. Depuis, 10 années sont passées, le troupeau s'est développé avec l'arrivée de nombreuses naissances de poulains qui eux n'auront jamais connu la captivité. Ce projet, qui tient tant à coeur à l'association Takh, prendra tout son sens lors de la réimplantation des premiers chevaux de l'élevage du Villaret en Mongolie. Ce moment très attendu est prévue pour l'été 2004. Espérant que ce type d'action permettra de sensibiliser le public face au sauvetage de diférentes espèces qu'elles soient végétales ou animales.

Article & Photos de Nathalie van der Schoor

RENSEIGNEMENTS :

ASSOCIATION TAKH
Station biologique de la Tour du Valat
Le Sambuc
13200 ARLES
Tél : 0490 97 23 13
Fax : 0490 97 20 19
www.tourduvalat.org/news_174.htm

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