L'été est le moment idéal pour pratiquer l'équitation en extérieur, faire des randonnées ou encore laisser gambader son cheval au pré. Seulement, la saison chaude n'est pas bénéfique à tout point de vue et apporte aussi son lot d'inconvénients : les insectes. Ainsi, moustiques, gastérophiles et autres mouches viendront défiler autour de votre cheval. Bien que les équidés soient munis de protections naturelles pour se protéger des insectes, des aides artificielles ne seront pas de trop pour venir les soulager et les aider à se défendre contre ces parasites. D'autant plus que les piqûres de certains moustiques sont à l'origine d'affections pouvant être graves.

Pendant longtemps, les chevaux de trait ont été victimes de l'écourtage de leur
queue se trouvant ainsi amputés d'une de leurs défenses naturelles. Heureusement, cette pratique tend à disparaître. - Ph. N. van der Schoor

Les défenses naturelles du cheval

Le cheval dispose d'une panoplie d'armes pour chasser les insectes. Lorsque les insectes se font trop envahissants, le cheval se lance au galop pour tenter d'échapper à ses agresseurs. Irrité par ces compagnons non désirés, il peut aussi faire des mouvements brusques, frapper le sol de ses sabots ou encore secouer la tête pour s'en débarrasser. Son toupet et sa crinière contribuent à protéger ses yeux, sa tête et son encolure, endroits particulièrement prisés par les insectes. Il se sert également de sa queue pour balayer une bonne partie de son corps. Au pré, les chevaux se positionnent souvent en tête-bêche. Cette position leur permettent de se chasser mutuellement les mouches sur la tête de l'autre avec les mouvements de leurs queues. Enfin, le cheval dispose d'une dernière arme pour faire fuir les insectes, il est capable de faire frissonner sa peau au niveau de l'épaule et de l'avant-bras.

Dès le plus jeune âge, le poulain apprend à utiliser sa queue pour chasser les mouches - Ph. N. van der Schoor

Qu'est-ce qui attire les insectes ?

Contrairement au chat et au chien qui régulent la température de leur corps par la bouche, le cheval le fait par la sudation. Ainsi, en cas de fortes chaleurs, la sueur du cheval permet d'éviter que la température corporelle du cheval ne s'élève trop. C'est ce que l'on appelle le phénomène de la thermorégulation. Malheureusement pour lui, le moustique est particulièrement attiré par la sueur très salée du cheval. A cela s'ajoute d'autres facteurs engendrant la prolifération des insectes tels que l'humidité et la montée des températures. Les zones marécageuses sont des terrains à forte concentration d'insectes et, par conséquent, à éviter absolument pour vos chevaux.

Les insectes sont attirés par la sueur du cheval - Ph. N. van der Schoor

Les aides artificielles

Pour soulager votre cheval, vous pourrez lui faire porter un chasse-mouche qui existe aussi en version bonnet et une chemise en nid d'abeille. Si votre cheval se trouve toute la journée au pré, prévoyez de lui construire un abri dans lequel il pourra se réfugier. A l'ombre, le cheval sera débarrassé des insectes qui fuient l'obscurité. Vous pourrez également utiliser des insecticides disponibles en bombes aérosols ou en crèmes.

Jument équipée d'un bonnet chasse-mouche - Ph. N. van der Schoor

Quelques conseils :

Il existe un certain nombre de précautions à prendre avant de partir en randonnée ou de laisser son cheval au pré tout l'été.

• Pensez à vermifuger régulièrement votre cheval contre les parasites en général et principalement contre les gastérophiles. Ces grosses mouches velues agissent en été et provoquent des dommages considérables allant jusqu'à la mort du cheval en cas de perforation intestinale. Les principaux symptômes d'un cheval infesté de gastérophiles sont un mauvais été général, un manque d'appétit, une anémie et des coliques. Les gastérophiles pondent leurs œufs généralement sur les membres des chevaux. Aussi, veillez à les brosser régulièrement de manière à éviter que le cheval ne s'infeste en se léchant.
  
  
• Si votre cheval a une plaie, utilisez un bon insecticide en pommade car les mouches empêchent la cicatrisation de la peau.
  
  
• Mettez-lui un abri à sa disposition pour qu'il puisse s'y protéger et rentrez-le dans son boxe aux heures les plus chaudes de la journées moments où les insectes sont les plus agressifs.
  
  
• Pansez votre cheval régulièrement même si celui-ci vit en pâture. Un cheval ayant une robe sale attirera davantage les mouches qu'un cheval brossé.
  
  
• Laissez de la longueur à son toupet, à sa crinière et à sa queue pour que ces derniers puissent avoir une bonne portée d'action.
  
  
• Ne laissez pas votre cheval seul en pré. Avec un autre compagnon, ils pourront s'aider mutuellement à se chasser les insectes.
  
  
• Evitez de mettre votre cheval dans des pâtures humides et retirez régulièrement les crottins des pâtures qui attirent les insectes.

Laissez-lui de la longueur à ses crins, il ne pourra que mieux se protéger -
Ph. N. van der Schoor

Article & Photos de Nathalie VAN DER SCHOOR